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就消逝在了夜空盡頭，不知墜落到了何處。眾人都以手拂額，暗呼僥倖。

火球雖然墜落到了別處，但其殘留的尾焰仍然威力驚人，就像一條憤怒的火蛇一般，扭動著身子處處都在噴吐著熾熱的紅焰。平民區內很多人家茅草屋頂的柴房都禁不住炙烤，燒了起來，一時間雞飛狗跳，好不熱鬧。

兵士們禁不住火蛇的強大熱力，再不敢仰視，紛紛埋頭蹲下。林鋒功力不俗，勉強耐得住熱力，他故意要在部下面前立威，雙手叉腰，挺立當場，仰首望天，頗有英雄氣概。兵士們都蹲在地上，只看得到他神武的身軀，自然看不到他被炙烤得呲牙咧嘴的表情。

魏國師就瀟灑從容得多了，寬大的衣襟和袍袖無風自擺，好似有一股氣場圍繞在他身邊，替他抵擋熱力一般。他滿面凝重，雙目眯成一條線，眼中射出兩道精光，不懼火球的光芒和熾熱，一直盯著它墜落在西方天際。然後又仔細觀察橫掛夜空的火蛇，右手當空比量，左手掐著神訣，好像在卜算著什麼。

好在這火蛇來得快去得也快，半盞茶功夫就漸漸失去了熱力，隨即凌空消散。

蹲在地上的兵士抱著頭，小心翼翼地試探著往天上看看，然後慢慢地站了起來。林鋒沒好氣地罵道：“瞅你們那點出息吧。站直了，都給我站直了！”

正在此時，獨角白龍駒突然“希溜溜”連聲嘶鳴，前蹄用力一踏高高揚起，只用後腿站立起來，二尺長的墨色獨角直至蒼穹，好不神駿。

魏國師騎在馬上滿面莊嚴，袍袖鼓盪，狀如天神下凡。在場兵士，神志皆為其所奪。

沉思片刻後，魏國師右手向天一指，喝道：“祥瑞！此乃天降祥瑞！”

每個人心頭都“砰”地一跳，好像魏國師的聲音並不是耳朵聽來的，而是從自己心裡響起的一樣。

林鋒見機極快，馬上跟著大喊：“祥瑞啊，這是上天賜予帝國的大祥瑞啊！”

兵士們搞不懂這差點把自己烤熟了的火球和火蛇怎麼就成了祥瑞，但既然神鬼莫測的國師和神武英勇的林副統領都說這是祥瑞，那就祥瑞吧。於是，兵士們齊聲高呼：“祥瑞——天降祥瑞啊——”

同一時刻，大帝正站在天元殿外的丹墀上，滿面凝重地遙望著西方天際。突然，心中一震，魏西風蒼老遒勁的聲音響起：“此乃祥瑞！天降祥瑞！”片刻後，耳邊又飄來眾兵士的齊聲高呼：“祥瑞——天降祥瑞——”

大帝面色一鬆，轉頭望著英武門的方向笑道：“這個老東西，真有辦法。”

大帝臉上的笑容只維持了短短的兩三息，隨即就恢復了之前的凝重表情。偌大一個夏陽帝國，到底要交給哪一個皇子才是最明智的選擇呢？望望西南——四皇子天帥府的方向，又看看東南——二皇子宏仁府的方向，最後嘆了一口氣，邁開沉重的步伐轉身向後殿走去。

其時，啟明星已升，東邊天際隱約現出了魚肚白。天元殿殿脊兩端的紫琉璃龍首大吻在夜色中若隱若現，張牙舞爪，一副猙獰模樣。

第一章　金邊芝

這是一片草木繁茂、山奇水秀的山野叢林。雖然已是陽光普照但光線仍然很暗——大部分光線都被高大的雲杉和紅松遮擋住了——只有抬頭仰望，才能看到幾條懶散而柔和的陽光從樹冠層的空隙照射下來。

在這個人跡罕至的藍旗嶺深處，卻有一個十五六歲的少年在快速穿行。

他叫郭烈，住在山下的峽口鎮。父親郭慕海是帝國第七軍的一名曲長，常年在北方邊境值守，所以他從小就和母親葉千婼二人相依為命。

郭慕海餉銀豐厚，每隔數月就透過郵驛把大部分餉銀郵寄回鄉，把妻兒照顧得衣食無憂、妥妥帖帖。但不知為什麼，從一年前開始，郭慕海就沒再給家裡郵寄過銀兩。葉千婼多次到郵驛詢問，始終沒問到詳情，她時時刻刻牽掛著遠方夫君的安危，夜夜不得安睡。

郭烈本是個淘氣貪玩的孩子，整日價與街坊鄰居家的孩子打混架。仗著自己體壯力大，又從父親那裡學過一些粗淺功夫，倒也沒吃過虧，是小鎮裡的“常勝將軍”。但自從父親失去音信之後，他就像突然長大了一樣，不但不去和別的孩子打架，反而主動把劈柴挑水一類的粗活承擔下來，為日漸憔悴的母親分憂。

三天前，葉千婼又到安峽縣的郵驛打聽夫君的—無—錯—小說　ｍ。｛qul｝｛edｕ｝。訊息。驛使告訴她，郡府入雲城的郵驛司新來了一位驛令，聽說是從北方雪郡郵驛司調過來的，也許會知道帝國第七軍的一些情況。葉千婼一聽這話，激動得一陣眩暈，向