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向白悅仔細說了一遍，又仔細商議了一會，才離開風月院。

看著沈熠的背影，白悅心中驚疑不定，猶豫著是否真的要藉助他的力量來盤下千里馬馬車行。

以白悅的冰雪聰明、玲瓏剔透，自然看得出沈熠與一般的紈絝子弟或者花花大少完全不同，他不但詭計層出不窮，用心狠毒陰險，而且考慮問題總是立足大局、深謀遠慮，是個難得的人才。白悅懷疑，沈熠那副花花大少的樣子，很可能也是同郭烈一般，是示敵以弱的計策。不過，他的道行顯然不夠深厚，被白悅看了個通透。

回到廳中，白悅讓丫鬟們撤下茶水後全部退下，獨自一人站在窗前細細思量：“看起來，盯著千里馬馬車行的人必定不在少數，如果讓這麼好的機會溜走，實在可惜。與表裡不一、陰損狡猾的沈熠合作雖然風險不小，但也不失為一次絕佳的良機。機不可失，失不再來。對，就算是與虎謀皮也值得一試。況且，我白悅也不是那麼好相與的。沈熠若不老實，我有上百種方法整治他。”

作出決定之後，白悅不由得想起了正在遠方軍中歷練的郭烈，她望著天上向西北方向悠悠飄過的白雲，思緒也飄飄蕩蕩飛了起來。這一刻，她真希望天上的朵朵白雲能夠把她的思緒承載，飄到情郎的上空落下，讓他感受到自己深沉真摯的思念。

思念的滋味兒，既苦澀又甜蜜，苦的是相思，甜的是期待。

許久，白悅把飄蕩到千里之外的情思收束回來，幽幽嘆了一口氣，然後重新振作精神，出府而去。

‘

帝都。

養心殿。

大帝面色陰沉地看著匍匐於三丈之外的一團血色人影，接收著他無聲的稟報。片刻之後，血影似是說完了，用力磕了三個頭。

“你此次辦事不利，本應重責，但念你拼死力戰，況且也探察回來一些有用的情報，就從輕責罰。”大帝一臉蕭殺，沉聲說道，“剝奪你二十年壽元，以觀後效。回去吧，儘快養好傷勢，還有用你的時候。”

血影再度磕頭，然後隱沒不見。

大帝嘴角輕輕一撇，自語道：“有意思，這次真的開始有意思了。”

“二皇子、四皇子覲見——”養心殿外的內侍高聲唱喏。

大帝聽到這兩個讓自己頭痛不已的皇子應召而來，不由得無聲地苦笑了一下，隨後召他們一起入殿。

“二哥請。”

“四弟請。”

若是不知內情的人看到他們如此彬彬有禮、相互謙讓的模樣，肯定會以為他們兄弟之間的感情有多麼深厚。但落在眼裡高明之人目中，便可發覺他們對視的目光裡射出道道利劍。如果目光可以殺人的話，他們早就把對方殺死一百次了。

大帝雙目聚光，遠遠地就把兩個兒子之間的神情眼神盡收眼底，暗自嘆息一聲後，收拾心情，用一副肅然莊嚴的神態接受兩個兒子的跪拜。

把西北局勢簡單說了一遍後，大帝問道：“三十年來，帝國一向風調雨順，偶有戰事也都規模不大。但自從天降異象之後，各國間的形勢變幻神速，似乎正在醞釀一場驚天動地的大風暴。這次，西北邊陲的事情本也不大，但在這特殊的形勢下，卻具有十分重要的標誌性的意義，一旦讓中山國詭計得逞，其他對帝國有染指之心的國家就會紛紛效尤。到時候，帝國三面受敵，必將難於應付。兩位皇子，你們怎麼看？”

二皇子恭敬說道：“中山小國雖然一直桀驁不馴，但還算有自知之明，從不敢真正惹怒帝國。這次如此大膽，竟然敢設計製造出開戰的理由，必定有所倚仗。兒臣以為，中山國必然與其他某國有秘密協議，相約合力攻擊帝國，才使得中山國的膽子突然大了起來。為今之計，要儘快查清楚中山國的盟友是誰，定下了什麼樣的約定和計策。知己知彼，方能百戰不殆。”

大帝點點頭，不置可否，把目光轉向四皇子，問道：“廣帥，你怎麼看？”

四皇子挺脊張肩，尚未說話，就顯露出懾人的霸氣，從氣勢上力壓成熟穩重的二皇子一頭。他昂然道：“二哥所言極有道理，但不要忘了兵貴神速，切不可因種種調查事務耽誤了用兵。這麼大的事情，發生之前必有徵兆，兵省下屬的諜報廳直到事發仍然懵然無知，實在是翫忽職守，建議大帝重責。在情報方面，我們已經落在敵人身後了，如果再一味地強調先弄清楚一切再做計較，那就必然會再次陷於被動。兒臣建議，應立即派重兵到西北邊境，把一切敢於來犯之敵堅決全殲，以儆效尤！”他向前跨出一大步，單膝下跪，慨然道：“兒臣願領帥印