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鴣山丘　（中）

篝火一下子就被撲滅了。

它不像尖顎港裡的雨那樣冷，卻比它更狂暴與旺盛，整個鷓鴣山丘都被它牢牢地掌握著。

傭兵們擠在一頂羊皮帳篷裡，他們之中最年輕的那個著迷地翻看著一個麥芽黃的兔子頭骨，它還帶著姜和鹽的香味與肉湯的熱量，門牙與上下顎骨形成一個鳥喙般的咬切口，下門牙很平，看上去有兩層，而上門牙又尖又長，他伸手去摸，隨即發出一聲骯髒的咒罵，他的手指被劃開了很長的一條口子。

“我們該到外面看看了。”老傭兵說。

“雨那麼大，”年輕傭兵一邊吮吸著手指，一邊含混不清地抱怨道：“難道還會有人跑來偷馬？”

“地精會，”老傭兵說：“它們會在任何情況下出現，偷不走馬，它們也能挖開馬的肚子吃掉內臟。”他站了起來，將皮斗篷的兜帽拉上去，年輕的傭兵低頭注視著不斷地從他們的靴子下滑過的水流，“我覺得著毫無必要，”他爭辯道：“我們只拿了那麼一點錢。”

坐在他身邊的中年傭兵搖了搖頭：“我和你去，獨眼。”他稱呼著老傭兵的外號，而另一個傭兵在這個過程中始終半真半假地打著呼嚕。他們都是價格低廉的零散傭兵，沒有固定的團體，當然也就沒有嚴密的階級，一般而言，強壯或有經驗的傭兵會成為臨時首領，但你也可以完全不吃這套。

帳篷外的世界黑沉沉的，能觸控到的所有東西都浸透了，像是他們已經被某種法術送到了河底，獨眼從懷裡拿出一根銀白色，小手指粗細的棒子，在固定著帳篷的大鐵釘上用力摩擦，一大團金紅色的火焰騰起時，他的同伴嚇了一大跳。

獨眼晃了晃那根棒子，火焰變小，也變亮了，“放心，”他對中年傭兵說：“這火焰燒不著帳篷，但它也不會在雨水裡熄滅。”｜

那只是很小的一團光源，他們跟著它穿過其他人的帳篷，拖拉篷車的馬被集中起來，和人類一起被保護在四個輪子的篷車組成的防禦圈裡，但矮小的地精們能夠從篷車的底部空隙鑽進來，它們能在黑暗中看清東西，爪子就像匕首一樣，而且行動敏捷得就像只大老鼠，等到人們聽到馬匹痛苦的嘶鳴聲趕去的時候，馬的肚子早就被它們挖空了，所以為了避免馬匹受害，在宿營的時候人們會卸下篷車內側的擋板，固定在車輪向外的一側作為防護。

獨眼所要檢查的就是這個，他抓著篷車上的繩索，努力不讓自己在溼滑的地上跌跤，同時將閃爍著小火焰的棒子伸入馬車車底，他倒希望自己什麼都沒發現呢，可惜的是他檢查到第四輛車子的時候就看見了一個窟窿，木茬還很新鮮，只比他的拳頭大一點，獨眼懷疑就算是地精幼崽也沒辦法順著它爬進來。

總之有什麼進來了，但沒有聽見馬群的嘶叫，事情或許還有挽回的餘地。

“你繼續檢查這些板子，”獨眼對他的同伴說：“我去瞧瞧馬。”

商人的馬都是一個品種的，四肢粗壯肩背寬厚，花色斑駁的摩爾馬，特點在於從膝蓋往下至足踝都生長著絲狀邊毛，它們是那樣的濃密，即便被雨水打溼了緊貼在蹄子上面也給獨眼帶來了不少麻煩——他根本看不清蹄子和蹄子之間有些什麼東西，於是他將光源向上移動，照亮馱馬下垂的肚子，雨水沖刷著馬匹的眼睛，打彎了它們黑長的眼睫毛，馬蹄因為突兀的光亮而不安地小幅挪動著。

只有一匹母馬仍舊一動不動，它喘息著，疲倦至極地跪在雨水裡，蹄子蜷縮在身體下面，腹部鼓出一塊形狀奇異的黑色斑紋，傭兵移近亮光——那不是斑紋，那是隻有一層薄膜包裹，即將掉落出來的內臟。

***

凱瑞本是第一個趕到的，更準確點說，是他的箭。

即便在這樣的暴雨中，他的箭依然分毫不差地貫穿了那隻怪物的眼睛，獨眼的老傭兵正在掙扎著站起來，小棒子在雨水中騰起白亮的火焰，他的臉被撕去了一大塊皮肉，險些傷到唯一一隻完好的眼睛，雨水沖掉血跡，透過那個洞能看到他參差不齊的牙齒。

“是地精嗎？！”中年傭兵不安地問道。

“不，”凱瑞本用腳尖翻動了一下那具小屍體：“是兔子。”

他抬起頭，全神貫注地傾聽，雨聲幾乎覆蓋了一切，除此之外就是兔子的聲音，嘶嘶的威脅聲。

“很多兔子。”克瑞瑪爾說，他身手敏捷地攀上了篷車，站在它的篷布鐵箍上向四周看，黑沉沉的雨水中閃爍著數之不盡的紅色小點。

凱瑞本到達他身邊的時候發現他已經進入了施法所需的出神狀態