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婦的時候便明白了，如此才能左右逢源立不敗之地。她是最心疼寶玉，可也只能在力所能及的界限內，如今賈家上下都被標上了大房的記號，與他們交好才能利益最大化。就像以往二房興盛她便抬著二房，如今大房雄起她也不會對抗，更何況看著賈家雖失了國公府的牌位，卻彷彿京裡上下更受待見了，她的心底又苦澀也有欣慰。賈璉既然遞了梯子來，她正好接著，便露出一點笑意來：“既然如此，我便掌掌眼。”

“多謝老太太。”賈璉忙拜了拜，乾脆又說道，“忙完了二妹妹的事，三妹妹的事也要看起來了。”他也不提黛玉的事，免得刺激到賈母先下手。

“哦，你有什麼章程？”賈母手一頓，挑眉問道。

“老太太，二妹妹的性子，不提也罷，我做哥哥也只能與她找這樣的人家，起碼後半輩子能過得好一些。倒是三妹妹不同，各方面都是拔尖，我倒覺得老太太好好地挑一挑。”賈璉笑道。

賈璉說得平常，賈母的心中卻掀起驚濤駭浪，這等於將探春作為賈家聯姻的代表，就如同王家當年捧了王夫人犧牲薛姨媽一般，想起賈璉先前的所作所為，她頓時覺得有些看不懂了，便又問了一遍：“當真？”

“老太太瞧你說的，這事可不會隨意玩笑。”賈璉失笑，隨即正色道，“老太太，我也姓賈，眾志成城的道理我還是明白的。”

賈母愣住了，臉上覆雜無比，半響之後，一嘆，卻是越加頹廢：“你能如此想，倒是大幸。”只是她似乎再難以回到從前說一不二的時候，頓時整個人都被疲倦席捲了。

賈璉也明白賈母的失落，並不打算刺激她，深深地一拜，而後出了榮禧堂。

“老太太。”看賈母半響無反應，鴛鴦有些擔憂地喚道。

“老了，老了！”賈母卻是長長一嘆，帶著無盡的蒼涼。

而薛蝌卻覺得是被天大的餡餅給砸中的，賈璉的意思透過來他整個人都傻了，他這些日子所見所謂已不是當初的愣頭青，京城居大不易，身後沒個靠山，頂著皇商的名號如同幼童抱著金磚過鬧市，就說梅家那樁事，與他是塌下來一般，賈璉卻只是嘴皮動動，如今梅翰林已經彈劾奏章給淹沒了，賈璉雖對他不錯，朋友關係卻不保險，正想著如何進一步加強聯絡，沒想到天大的好事就來了。賈家肯定有自己的成算，可賈璉的為人他信得過，聯姻本就是兩廂便利的事，這是樁再好不過的婚事。薛蝌微微露出一抹笑來，本來公府千金就是再刁蠻任性的，下嫁於他他都能生受，何況聽寶琴說過賈家姑娘，這位二姑娘最溫柔可親，這更是意外之喜了。

薛蝌也是聰明的，薛蟠雖是好的，但薛姨媽的私心太重，也不敢透露出去，自己出去晃盪了半天，便想尋一個有份量的上門提親，只是他在京城又有什麼門路，想了半天只有坐在差棚子裡哀嘆，若是回去尋賈璉也能解決，卻總覺得不是那麼回事。

“這是薛蝌兄弟吧？”這時卻聽得有人喚道。

薛蝌奇怪地抬頭，卻見一個丰神俊朗的人物，正一面栓馬一面喚他，這不是柳湘蓮嗎，他與父母一道雲遊的時候遇見過幾次，倒頗為投緣，急忙回了一聲，將人迎了過來，倒先把煩心事放下了，互訴了一番離情。

“我倒是個坐不住，只四處遊蕩，如今姑母大壽，才回轉京城。”柳湘蓮一面喝茶一面嘆道，抬頭卻見薛蝌雖然附和，卻是滿面愁容，他天生熱心，便問道，“不知兄弟有何事憂心？”

薛蝌早憋了一肚子話，與旁人都說不得，又深信柳湘蓮為人，倒將一腔苦楚倒與柳湘蓮。柳湘蓮本就是俠義心腸，一聽之下登時勃然大怒，恨聲道：“竟有這樣忘恩負義之人，恨不得一劍結果了。”說完就踢了椅子起身要去尋梅家的晦氣，倒還是薛蝌死活攔住了。

“經璉二哥提點，我倒已與梅家斷乾淨了，如今也有御史彈劾與他們，何必與這等人一般見識。”薛蝌安撫好柳湘蓮，解釋道。

“倒便宜了他。”柳湘蓮又狠罵了一聲。

“翰林最重名聲，梅翰林卻是徹底栽了，也算是出了一口惡氣，倒沒便宜他。”薛蝌說到這裡，臉上的笑意濃了。

“那倒還好。”柳湘蓮也露出笑容來，便有些奇怪，“那你還愁什麼？”

薛蝌便露出不好意思的笑來，將賈璉要將妹妹許配於他，他卻找不到人提親的糗事說了。

“我當什麼事呢，我雖家道中落，但姑母卻是理國公當家夫人，倒可以幫忙提親。”柳湘蓮不由地大笑，拍了拍薛蝌大包大攬起來。

“那真是多謝柳三哥！”薛蝌