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寧氏緩緩開口道：“莊嬤嬤說的對，你還是好好養身子罷，旁的事也無需你操心了，有莊嬤嬤在呢。”

憐惜歸憐惜，張姨娘的前科歷歷在目，想要謀害她的心思昭然若揭，她是不可能允許張姨娘回來她身邊服侍的。

張姨娘見狀也不再爭辯，寧氏在不知何時起對她生了嫌隙，已經開始不信任她了，又出了怡姐兒一事，若要強行為之，恐怕也無法重新得到她的信任，反而會讓她生疑，事到如今，她只能慢慢來，一步一步重新獲取寧氏的信任。

“那麼，夫人好生歇息著，婢妾先行告退。”張姨娘低著頭，掩去心中思緒萬千，低聲細語著，碎步退後。

“等等。”寧氏喚住張姨娘。

張姨娘停住腳步。略帶驚喜的抬頭。

“你如今身子虛，需好好養著……便無需來錦苑向我請安了……”與其日日夜夜在身邊仍需提防著，還不如直接用藉口打發了，索性避而不見得了，反正見了也是心煩。

張姨娘面部表情肌瞬間僵硬，在她顴骨微突的瘦削臉上顯得分外滑稽。片刻才回過神道：“婢妾謝過夫人對婢妾的體恤。”

此次回來。想要回復從前，恐怕不易。

張姨娘低頭默默的退下，還不曾退至次間門口，猝不及防的被外頭腳步匆匆的丫鬟撞了個滿懷，因這些日子的清修。張姨娘已經是瘦的皮包骨，一陣風便能吹倒，被身強體壯的丫鬟這麼突如其來的一撞，險些栽倒於地。

幸得一旁的丫鬟眼疾手快，及時扶穩了張姨娘。莊嬤嬤見不得丫鬟如此沒了儀態，呵斥道：“何事這般火急火燎的，一點規矩都沒有！險些撞壞了張姨娘了！”

那丫鬟滿臉的驚慌失措。渾身戰慄著，看得出她有多恐慌與害怕，卻並不曾向張姨娘道歉，也不曾去看斥責她的莊嬤嬤，聲音裡頭帶著哭腔，音調已經變了樣：“夫、夫人……香草她……投繯自盡了！”

“什麼？！”寧氏驚的差點站了起來，卻因缺氧而一陣暈眩，沈靜初在一旁趕緊扶著寧氏坐下，丫鬟也趕緊遞來了熱茶，讓寧氏緩緩神。

寧氏接過熱茶暖了暖身子。仍是覺得手腳有些冰涼，片刻才緩過勁來，問道：“可還有救？”

丫鬟仍是有些驚魂未定，心臟突突直跳，喘著粗氣道：“已經、已經斷氣了！”

寧氏又是一驚，雖然香草背叛了她，竟與劉姨娘勾結起來那般對待她。可是香草這些年來在她身邊服侍，也算盡心，好端端的一個人沒了，寧氏心中仍是不免有所觸動。

丫鬟回了回神，緩了緩氣息才道：“奴婢與香草住同一個房間。香草今日早晨稱身子不適要告假半天。奴婢方才回房拿些什物，才發現她已經懸樑了……”

香草自貶到雜役房，身心皆受了重創，二十個板子幾乎要了她半條小命。要知道，打板子，那可是個技術活，抄板子的奴僕早已練就了一身本領，懂得看主子的眼色行事。若主子不過是口頭上說說，意思意思，那板子便是落的極輕，別說是二十板子，就算是二百板子也不過是輕輕碰碰後庭，若是主子是怒盛，莫說是二十板子，就算是兩個板子，他們也得往死裡打。

挨板子，可輕可重，最重要是視乎主子的態度。

香草是什麼人，香草可是聯合劉姨娘謀害世子夫人的人，光背主就是死罪，原本老夫人的意思是杖斃，後顧及著未出生的孫兒，才饒過香草一條賤命。可是老夫人卻是對香草及其背主行為深惡痛絕，再加上沈府裡頭的奴僕大多是忠心之人，聽到“背主”這個罪名，自是加重了手中的力道，恨不得二十板便能讓這背主的傢伙一命嗚呼。

所以這二十板子下來，香草後庭已經血肉模糊，在床上躺了半月幾乎不能下床。偏生沈府的奴僕皆對她的行為鄙棄萬分，沒人同情她，也沒人給她送藥，反倒覺得這一切都是她活該，怨不得旁人涼薄。

香草因不曾及時上藥，傷口感染，第二日竟發起燒來，卻也沒任何人理會她或是替她上藥甚至是請大夫，最後還是她多年的好姐妹桂枝冒著大不韙前來給她送藥，也不知是不是香草命大，慢慢的病卻好了起來。

雖是如此，這個遭所有下人鄙夷的香草日子過的甚為艱辛。管事的刁難，小廝的冷眼，丫鬟的譏諷，以及自己內心的自責，壓得她幾乎透不過氣，最終，她受不住世人譴責的目光，選擇了輕生這條路。

與她同房的丫鬟倒不是同情她的遭遇，她的背主行為，本就讓人不齒，只是兩人原是睡在同一間屋子的，那香草卻絲毫不顧及他人的感受，竟在屋子裡懸