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但當他們與法蘭的團隊重新會合，席恩只消看馴獸長一眼，便知他的希望已徹底粉碎。“這些臭狗該拿去喂熊，”他惱怒地說，“如果我有熊的話。”

“不是它們的錯。”法蘭在一隻獒犬和他心愛的紅母狗之間跪下，手放在他們身上。“流水無法留存氣息，大人。”

“狼總得在什麼地方上岸吧。”

“這當然。要麼在上游要麼在下游。我們只要繼續搜，一定能發現，現在的問題是，走哪邊？”

“從沒聽說狼能逆流跑幾里路的。”臭佬道。“人還行，當走投無路時，或許能行。狼怎麼成？”

話雖這麼說，席恩還是懷疑。這兩隻野獸決不等同一般的狼。當初就該剝下這挨千刀的怪物的皮。

同樣的故事在他們與加斯、穆齊和阿加會合時再度上演。兩個獵人把到臨冬城的路折回了一半，卻絲毫沒有發現史塔克們離開冰原狼獨自行動的跡象。法蘭的狗變得和主人一樣深感挫折，孤注一擲地在樹林和岩石間聞嗅，不時還暴躁地互相撕咬。

席恩不能接受失敗。“我們回溪邊，再搜一次，這一次儘可能擴大搜尋範圍。”

“找不到的啦，”佛雷家的男孩突然開口。“只要吃青蛙的還跟著他們就找不到。泥人都鬼鬼崇崇，他們不像正派人一樣光明正大的打，而是躲在暗處，施放塗毒的箭矢。你看不到他，可他看得到你。追他們進沼澤的人沒一個回來過。他們的房子會動，就連他們的城堡灰水望也會動。”他緊張兮兮地瞥瞥四周密密匝匝的林木草叢。“搞不好他們正在附近，聽我們說話呢。”

法蘭以大笑來表示他的感受。“只要是這片林裡的東西，我的狗沒有嗅不出來的，連你剛才放的屁也不例外，臭小子。”

“吃青蛙的身上的體味和人不一樣，”佛雷堅持。“他們帶著沼澤的臭氣，就像青蛙一樣，混合了樹木和泥水的味道。他們腋下長的不是毛，是青苔，餓的時候，可以不吃東西，只吞泥巴過活，甚至能在泥水底下呼吸呢！”

按捺不住的席恩剛想痛斥對方這堆奶媽講的鬼話，魯溫學士卻插進來：“歷史上，綠先知們曾作過巨大努力來引水入頸澤，從此以後，澤地人和森林之子建立了深厚的友誼。或許他們確然從中獲得秘密的知識。”

剎那間，整個樹林似乎突然黯淡了幾分，就如浮雲遮日。不懂事的孩子亂講一通是一回事，但知識淵博的學士說的話分量不同。“我只關心奈德之子布蘭與瑞肯，”席恩說。“回溪邊去。立即出發。”

一開始誰也沒動，他以為人們會抗命，但北方人的責任感最後佔了上風。雖然勉強，大家還是沉悶地跟上。佛雷家的小孩變得和他剛才追逐的兔子一般神經質。席恩把人員分散到兩岸，順流而下。他們騎行無數里，放慢速度，仔細搜查，每遇危險地段便下來牽馬過去，然後繼續搜尋，每個樹叢都讓那群“該拿去喂熊”的獵狗嗅聞探察。有個地方，倒塌的大樹堵塞流水，追獵的人們不得不繞過一泓極深的綠池塘，可如果說冰原狼也做了同樣的事，他們卻沒有留下任何腳印或痕跡。看來，這倆野東西一直在游泳。等抓到他們，我讓他們遊個夠，非把他們一起獻給淹神不可！

林間逐漸黑暗，席恩·葛雷喬伊明白自己被打敗了。不管是澤地人使用了森林之子的魔法，還是歐莎施展出某種野人的伎倆，總之他是失敗了。他逼迫人們在暮色裡繼續前進，當最後一絲陽光也消逝無蹤後，喬賽斯終於鼓起勇氣開口：“這不會有結果，大人。我們只會扭到馬，摔斷腿。”

“喬賽斯說得沒錯，”魯溫學士道。“僅憑几根火把在森林裡搜尋猶如大海撈針，毫無意義。”

席恩覺出喉頭膽汁的苦味，胃裡則彷彿有一窩毒蛇在纏繞扭打。就這麼兩手空空地折回臨冬城，那他以後乾脆換身小丑服和尖帽子得了——整個北境都會把他當成笑柄。如果父親知道了，如果阿莎……

“王子殿下。”臭佬催馬靠近。“或許史塔克根本就沒走這條路。換作我的話，不用說，會往東北，去投靠安伯家。大家都知道，他們對史塔克是很賣命的。然而他們的領地離此很遠，這些孩子會先就近避避風頭。或許我知道他們在哪兒。”

席恩懷疑地看著他，“說。”

“您知道那座老磨坊嗎，就是孤零零地立在橡樹河邊的那座？當我身為俘虜被帶回臨冬城的途中，曾在那裡稍事停留。磨坊主的老婆賣乾草給我們餵馬，押解我的老騎士還逗她的小孩呢。說不定史塔克就藏在那兒。”

席恩知道那磨坊，甚至還和磨坊主