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意到沒？我剛進屋，頭上遮著呢，雨就停止；現在我出來了，瞧著吧，雨馬上又要開始啦。諸神和野狗都拿我當尿壺咧。”

“我去看看莫爾蒙司令有什麼需要，”瓊恩道。

雨雖然停了，院裡仍是一片充斥淺坑爛泥的澤國。黑衣兄弟們正在收拾帳篷，餵養馬匹，一邊嚼著醃牛肉條。賈曼·布克威爾的偵察兵已在整束鞍帶，準備出發了，“瓊恩，”馬上的布克威爾跟他打招呼，“記得把你那柄雜種劍磨利點，很快就要派上用場了。”

天亮以後，卡斯特的大廳仍很昏暗。廳內，幾根夜間點的火把快要燃盡，搖搖擺擺，太陽的光芒幾無所見。最先發現他的是莫爾蒙司令的烏鴉。它抬起巨大的黑翅，懶洋洋地扇了三下，飛到長爪的劍柄上。“玉米？”它啄住瓊恩一綹頭髮。

“別理這狡猾的乞丐鳥，瓊恩，我才把半份培根給了它。”熊老坐在卡斯特的桌邊，與其他軍官一起吃著早餐——烤麵包，培根和羊肉香腸。卡斯特的新斧頭就放在桌上，鍍金裝飾在火炬微光下閃爍。它的新主人在閣樓裡睡得不省人事，只有女人們集體起身，忙碌不休。“天氣如何？”莫爾蒙問。

“有些冷，但雨已經停了。”

“好，好。去把我的馬鞍配妥當，我打算即刻動身。吃過了嗎？卡斯特這兒食物普通，分量倒足。”

我不能吃卡斯特的東西，他突然下了決心。“我和弟兄們一起用過早餐了，大人。”瓊恩把烏鴉從長爪上趕開，鳥兒飛回熊老的肩膀，迅速拉出一堆屎。“留給我幹嘛？在瓊恩那兒方便了不就好？”熊老抱怨，烏鴉尖叫回應。

他在屋後找到山姆，對方正站在破損的兔籠前與吉莉談話。女人幫他穿回斗篷，當她回頭發現瓊恩，卻連忙逃開。山姆給了他一個受傷的表情，“我以為你會幫她。”

“怎麼幫？”瓊恩尖刻地說，“把她包進你的斗篷，然後帶她一起走？別忘了，我們奉命不得與——”

“我知道，”山姆愧疚地說，“但她真的好害怕。我明白恐懼的滋味，所以我告訴她……”他囁嚅著。

“告訴她什麼？告訴她我們要帶她一起走？”

山姆的胖臉脹成紫紅。“只是回程時順路帶她而已，”他不敢看瓊恩的眼睛，“她快生孩子了。”

“山姆，你完全喪失理智了嗎？我們連回程走不走這條路都不知道。就算會經過這兒，你以為熊老會準我們偷走卡斯特的老婆？”

“我是想……或許到時候……能找到什麼辦法……”

“我可沒工夫關心這個。我得去照管馬匹。”瓊恩大步走開，心裡又氣又急。山姆那顆心，真和他的身軀一般大，在瓊恩眼中，他簡直跟葛蘭一樣沒頭腦。這是不可能的事，不名譽的事。可是，我拒絕他，為何又覺得自己可恥呢？

準備妥當後，守夜人弟兄們川流不息地越過高掛頭骨的柵門，再度出發。瓊恩和往常一樣，騎行在熊老身邊。人們沿著一條彎曲的狩獵小徑，朝西北行去。古樹枝頭，融雪滴落，猶如徐緩的雨，配著輕柔的節律。堡壘以北，小溪氾濫，浮滿落葉和枝條，所幸先前出發的斥候已經找到了渡口，足夠人馬涉過。渡口的水直淹到馬肚子。白靈當先游過去，白毛滴著汙水，出現在對岸。他甩甩身子，泥水四處飛濺。烏鴉朝他尖叫，但莫爾蒙一直保持沉默。

“大人，”當他們再度深入叢林後，瓊恩靜靜地開口道，“卡斯特家沒有羊。他也沒有兒子。”

莫爾蒙沒有作答。

“在臨冬城，有位老女僕很喜歡說故事，”瓊恩續道，“她常對我們說，野人會與異鬼苟合，繁衍半人半鬼的恐怖後代。”

“那不過是爐邊故事。難道你覺得，卡斯特看來不像人？”

他不像人的地方可多了。“他把自己的兒子丟進森林。”

長久的沉默。“是啊，”熊老最後說，“是啊。”烏鴉邊嘀咕邊昂首闊步地走著，“是啊，是啊，是啊。”

“您早知道？”

“斯莫伍德告訴過我，那是很久以前的事了。其實遊騎兵們都知道，只是大家嘴上不提而已。”

“我叔叔也知道。”

“遊騎兵們都知道，”莫爾蒙重複了一遍，“你是不是覺得我該阻止他，甚至殺了他？”熊老嘆口氣，“唉，要真是因為他養不活孩子，我很樂意叫尤倫或康威來帶他們走。我們可以讓他們穿上黑衣，守夜人軍團就缺人手。但野人侍奉的神比你我的神更殘酷，這些孩子是卡斯特的祭品……唉，是他的祈禱方式。”