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體舞蹈，一時之間，森林似乎化為深綠的海洋，風暴流轉，不得寧息，恆同日月，難以揣測。

白靈怎會喜歡獨自待在這種地方？他心想。在這片林海汪洋裡，任何移動的事物，即便正朝著環堡撲來，也根本無從窺見。任何事物。真有什麼不測我們該怎樣防備？他在原地佇立許久，直到太陽消失在鋸齒狀的山脈後，暗影爬進了森林。

“瓊恩？”山姆威爾·塔利喊道，“果然是你。你還好嗎？”

“很好。”瓊恩跳下牆。“你呢？”

“不錯。我覺得不錯。真的。”

瓊恩不打算用自己的憂慮去煩擾朋友，尤其是面對剛開始找到勇氣的山姆威爾·塔利。“熊老打算在這裡等候斷掌科林以及影子塔的人馬。”

“這似乎是個很堅固的地方，”山姆說，“先民的環堡……你覺得這裡從前打過仗嗎？”

“當然嘍。對了，你該把鳥兒準備好。熊老正打算派它送信呢。”

“我真想把它們通通派走。它們討厭被關進籠子。”

“你要有翅膀，也會這樣想。”

“我要有翅膀，早飛回黑城堡吃豬肉餡餅了。”山姆說。

瓊恩用灼傷的手掌拍拍對方肩膀，他們並肩回到營地。周圍的營火升了起來。頭頂，星星也出來了。“莫爾蒙的火炬”那綿長的紅尾如明月一般耀眼。還沒走到鴉籠，瓊恩便聽見了它們的尖叫。很多鳥兒正喊著他的名字。對於製造噪音，烏鴉可是孜孜以求，決不害臊。

說不定它們也感覺到了。“我先去照管熊老，”他說。“不把他餵飽，他也會吵吵鬧鬧。”

熊老正和索倫·斯莫伍德及另外六七個軍官討論軍務。“你來了啊，”老人粗聲道，“沒事的話，給我們端點熱酒。今晚上涼得要命。”

“是，大人。”於是瓊恩升起篝火，找負責給養的人要了一小桶莫爾蒙最喜歡的紅葡萄酒，並將之倒進壺中。隨後他將水壺擱在火上，自己跑去取其他材料。熊老對他愛喝的香料熱酒是很講究的：新增的肉桂、豆蔻和蜂蜜都有特定的劑量，不多也不少，此外還要加入葡萄乾、堅果和幹漿果，但不放檸檬——因為那是來自遙遠南方的奢侈品，非常稀罕，熊老只用它來搭配早餐的啤酒。“飲料的第一功用是溫暖身體，”司令官如此強調，“但葡萄酒不能煮沸了”。於是瓊恩小心翼翼地盯著水壺。

他邊工作，邊聽著帳內的談話。只聽賈曼·布克威爾道：“要進入霜雪之牙，最容易的路是順著乳河上溯。但假如我們選擇這條路，一定會給雷德知道，這和太陽會升起一樣確然無疑。”

“那就走巨人梯，”馬拉多·洛克爵士說，“說穿了，風聲峽也可以考慮。”

葡萄酒冒出蒸汽。瓊恩連忙把水壺從火上放下，倒滿八個杯子，端進帳篷。只見熊老目不轉睛地盯著山姆在卡斯特堡壘裡繪製的粗糙地圖。他從瓊恩端的盤子裡拿了一個杯子，用力灌下一口，粗率地點頭，以示嘉許。他的烏鴉不肯沉默，在他手臂上跳來跳去。“玉米，”它說，“玉米，玉米。”

奧廷·威勒斯爵士揮開酒盤。“我決不進山，”他用細微而疲倦的語氣說，“霜雪之牙那地方夏天都冷煞人，而目前……倘若遇上風暴……”

“嗯，除非萬不得已，我不打算冒險進入霜雪之牙。”莫爾蒙說，“野人和我們一樣，不能靠岩石和積雪過活。甭管他們聚集了多少人，很快便會從大山中出來，而惟一的路徑便是順著乳河河道向下。如此看來，我們在此正好扼住要害。他們繞不開我們。”

“恐怕他們根本就沒打算繞開。他們的人成千上萬，而我們呢？就算加上斷掌的人馬，也不過才區區三百。”馬拉多爵士接過瓊恩盤中的杯子。

“就算要打，也找不到比這裡更好的地勢。”莫爾蒙宣佈，“所以我們得加緊準備，設好刺釘和陷坑，在山坡上佈滿蒺藜，每個裂口都要修補完整。賈曼，我需要借重你敏銳的觀察力，帶上你的人，在營地附近和河岸兩邊佈下警戒，讓他們藏在樹上，一旦發現不明物接近便立刻報告。我們再來談水的問題，必須儲備大大多於當前需求的水。我命令，立刻著手開挖蓄水池。繁重的勞動眼下會讓弟兄們不滿，但到頭來對我們可是性命攸關。”

“我的遊騎兵——”索倫·斯奠伍德開口。

“斷掌抵達之前，你的遊騎兵只准在河的這一岸巡邏。他到達之後，我們再做決定。我不想失去任何兄弟。”

“那麼，曼斯·雷德或許正在離此一日騎程外集結軍隊，而我們都不知道