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手舉起，望進骷髏空洞的眼窩。“野人會燒掉他們的死者，這事我們早就知道。唉，只可惜以前還有人跡可尋的時候，沒有問問他們為何這麼做。”

瓊恩·雪諾想起屍鬼死而復生，蒼白的死人臉上一雙藍眼閃閃發亮。他很清楚野人為何燒掉死者，瓊恩心照不宣地想。

“若是骨頭會說話就好了，”熊老咕噥，“這傢伙可以告訴咱們不少事：他怎麼死的？誰燒了他？為什麼要燒？野人都跑哪裡去了？”他嘆口氣，“傳說森林之子能和死者交談，可惜我不能。”他把骷髏頭擲回樹洞，揚起一陣灰燼。“給我仔細搜尋這幾間房屋。‘巨人’，你上樹看看。把獵犬帶過來，或許這次留下的蹤跡比較新鮮。”但他的口氣對後者卻頗不以為然。

每間屋子都派出兩人搜查，以免有所遺漏。瓊恩和消沉的艾迪森·托勒特配在一組，他是個滿頭灰髮的侍從，瘦得像根長槍，大夥兒都叫他“憂鬱的艾迪”。“死人會走路還不夠可怕？”他們一邊穿過村莊，他一邊對瓊恩說，“這會兒熊老竟還要他們講話？我敢擔保，他們說不出什麼好話。再說了，誰知道骨頭會不會撒謊？為什麼人死了就會變誠實變聰明呢？我看死人八成挺無聊，一肚子牢騷——嫌泥地太冷啦，我的墓碑應該要大一點啦，為什麼他身上長的蟲比我多啦……”

瓊恩得彎身才能走進低矮的門檻，屋內是紮實的泥地，沒有任何傢俱，也無居住痕跡，只是屋頂排煙口下有少許炭灰。“真不是個住人的地方，”他說。

“我出生的房子就跟這差不多，”憂鬱的艾迪表示，“那還算黃金歲月咧，之後就開始過苦日子了。”艾迪看著屋角的幹稻草堆，渴望地說，“給我全凱巖城的金子，也不比在床上睡一覺。”

“你說，這是床？”

“比泥地軟，頭上又有屋頂，當然是床。”憂鬱的艾迪嗅了嗅，“我聞到大便的味道。”

味道很淡，“應該幹掉很久了，”瓊恩說。屋子似乎空棄了一段時間，他跪下來，伸手撥弄稻草堆，看看下面是否有所隱藏，接著又沿牆仔細搜尋。一無所獲。“這兒什麼也沒有。”

他原本就不預期會有所發現，白樹村是他們北行以來經過的第四個聚落，每個地方的情形都一樣，居民早已帶著少得可憐的家當和所有的牲口悄然離去。而這些村莊又沒有任何遭受攻擊的跡象，只是單純地……空無一人。“你覺得他們到底碰上了什麼？”瓊恩問。

“一定是我們想像不到的倒楣事，”憂鬱的艾迪說，“哎，要我想像其實不難，但我瞧還是算了。知道倒楣還不夠慘？胡思亂想幹嘛？”

他們從屋裡出來時，兩隻獵犬正在門旁聞聞嗅嗅。其他的狗兒則在村裡四處搜尋，管狗的齊特衝它們高聲咒罵，他講話總少不了幾分脾氣。天光滲過魚梁木的紅葉灑落下來，把他臉上的疔子照得通紅。當他看到瓊恩，便眯起眼睛，他們彼此素無好感。

其他幾間屋也空蕩蕩的。“不見啦！”莫爾蒙的烏鴉叫著飛上魚梁木枝頭，俯瞰他們。“不見啦，不見啦，不見啦！”

“一年前還有野人住在白樹村。”索倫·斯莫伍德穿著傑瑞米·萊克爵士的閃亮黑甲和浮雕胸鎧，模樣比莫爾蒙更華貴。他的厚披風邊緣繁複地繡著貂皮，鉤扣則是交叉銀錘，萊克家族的標記。那原本是傑瑞米爵士的披風……然而屍鬼奪走了傑瑞米爵士的性命，而守夜人軍團向來不浪費任何東西。

“去年勞勃在位，國內相安無事，”負責指揮斥候，長得十分壯碩的賈曼·布克威爾評道，“這一年變化可真大。”

“有件事沒變，”馬拉多·洛克爵士堅持，“野人越少，麻煩越少。不管他們有什麼下場，我都不覺得可惜，反正淨是些土匪和殺人犯。”

瓊恩頭頂的紅葉傳來一陣颯颯聲，兩根枝幹向側旁分開，一個小個子松鼠般靈活地在枝幹間遊移。貝德威克身高不到五尺，但一頭灰髮卻暴露了他的年齡。其他遊騎兵戲稱他為“巨人”。他站在大火兒頭上的分叉處說：“北邊有水源，可能是個湖。西面有幾座丘陵，但不高。除此之外啥都沒啦，諸位大人。”

“我們今晚可以在此紮營。”斯莫伍德提議。

熊老抬起頭，透過魚梁木的蒼白枝幹和紅葉搜尋天光。“不行，”他說，“巨人，還有幾時天黑？”

“大概三小時，大人。”

“那我們繼續北行，”莫爾蒙作了決定，“走到湖邊，在那裡紮營，說不定還能抓幾條魚加菜。瓊恩，拿紙筆來，我早該給伊蒙師傅寫信了。”瓊恩從自己鞍袋裡找出羊皮紙、羽