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起一隻鐵拳，手下士兵閃向兩邊，站在凱特琳和她的護衛側旁。這是護送還是捉拿？她心想。如今也只好信任科稜爵士的榮譽，當然，還得信任藍禮大人。

離大河尚有一小時騎程，他們便看見營火的煙柱。接著，各種聲音飄過農場、田地和原野洶湧而來，朦朦朧朧，有如遠海的呼喚。漸行漸近，濤聲便愈加強烈。待他們終於瞧見陽光下閃耀的渾濁的曼德河水，聲音也變得清晰，分辨出人語，金鐵交擊和馬嘶。對他們而言，儘管有先前的煙柱和聲響預作提醒，仍舊不由自主地為眼前的大軍張口結舌。

成千的營火使空中瀰漫著蒼白的薄霧。排列整齊的馬匹綿延數個裡格。為製造承載旌旗的長杆，一整座樹林砍伐而光。巨大的攻城器排列在玫瑰大道兩旁的蔥綠草坪上，有投石機、弩炮和攻城錘，那衝錘光車輪就比一個騎兵還高。豔陽下，無數的矛尖閃著紅光，彷彿正在泣血。諸侯和騎士們的營帳好似絲質蘑菇，遍佈四野。她看見拿矛的兵、持劍的兵、戴盔穿甲的兵，看見招搖過市的營妓，看見搭裝羽毛的弓箭手，看見驅趕貨車的雜役，看見餵養牲畜的豬倌，看見傳送資訊的聽差，看見磨礪長劍的侍從，看見驅策戰馬的騎士，看見呵斥劣駒的馬伕。“不可思議……有這麼多軍隊，”文德爾·曼德勒爵士評論。他們越過一道古老的石拱橋——此橋正名為“苦橋”。

“沒錯，”凱特琳贊同。

看來，幾乎所有的南境貴族都響應了藍禮的號召。四處可見高庭的金玫瑰：繡在兵士和僕人們的右胸前，招展在裝飾長槍和木矛的綠絲幡上，刻畫在提利爾家族五花八門的旁支——兒子、兄弟、表親、叔舅——帳門的盾牌上。凱特琳還看見佛羅倫家族的狐狸鮮花旗，兩支佛索威家族的青蘋果旗和紅蘋果旗，塔利伯爵的健步獵人旗，奧克赫特家族的橡樹葉旗，克連恩家族的鵝旗，以及穆倫道爾家族那描繪成群黑橙蝴蝶的旗幟。

曼德河對岸，風暴之地的領主們也升起了自己的旗幟——他們是藍禮直屬的附庸，宣誓效忠於拜拉席恩家族和風息堡。凱特琳認出布萊斯·卡倫的夜鶯旗，龐洛斯的鵝毛旗，以及伊斯蒙伯爵的海龜旗——綠色的汪洋上漂浮的綠海龜。但除開她認識的盾牌徽記，另有十幾個異常陌生，想來他們該是效忠於地方諸侯的下級領主，或是僱傭騎士和自由騎手，這些人麇集到藍禮·拜拉席恩周圍，為的是要在這場權力的遊戲中站在勝利者的一邊。

藍禮自己的旗幟高高飄揚於眾旗之上。在他最高大的攻城塔上，在那生牛皮覆蓋的巨大橡木輪車頂，飄動著凱特琳畢生所見最為壯觀的——那塊布料能做城堡大廳的地毯——一面旗幟，金黃面底，繡著拜拉席恩家族黑色的寶冠雄鹿，高大、騰越而驕傲。

“夫人，您聽見那邊的喧譁了嗎？”哈里斯·莫蘭騎行靠攏，輕聲問，“那是什麼？”

她仔細分辨，吼聲，馬兒的尖叫，兵器鏗鏘，還有……“喝彩聲，”她道。他們騎上一道緩坡，朝著遠方一列顏色鮮亮的大帳篷行去。當他們穿過這列帳篷，人愈來愈多，聲音也愈加鼎沸。然後，她找到了答案。

下面，在一座小城堡的木石城垛下，一場團隊比武正在進行。

人們清出場地，立好柵欄，修築跑道，搭起看臺。數百的人前來觀看，噢，也許成千。從場地的情況看來，雜亂、泥濘、到處都是殘甲斷矛，他們至少打了一整天。而今，比武到了最後關頭，仍在馬背的騎士不滿二十，在觀眾和落馬戰士的喝彩聲中，相互砍劈和衝鋒。她看見兩匹全副重甲的戰馬撞在一起，鋼鐵和血肉難分難解，糾結在地。“比武大會！”哈里斯·莫蘭宣佈。他總愛佈告人盡皆知的事。

“噢，漂亮！”眼見一位彩虹條紋披風的騎士給了窮追他的敵手反戈一擊，長柄戰斧擊碎對手的盾牌，打得對手暈頭轉向，文德爾·曼德勒爵士不禁叫好。

人潮洶湧，難以接近。“史塔克夫人，”科稜爵士道，“若您的部下願意留在這裡，我這就帶您面見王上。”

“好吧，”她下了命令，由於比武的喧囂，她不得不提高聲調。科稜爵士緩緩地穿越人群，凱特琳緊隨其後。人群中忽然一陣叫嚷，一位沒戴頭盔、盾牌有獅鷲紋章的紅須男子被一個藍色鎧甲的高大騎士打落下馬。這騎士的鐵甲深邃幽藍，他異常鎮靜地揮舞著手中的鈍化流星錘，坐騎的鎧甲上，有塔斯家族分成四份的日月紋章。

“紅羅蘭敗了，諸神該死！”一位男子咒道。

“洛拉斯會教訓這藍——”同伴的回答被另一陣突來的驚叫所淹沒。

又一個戰士落