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些個娃娃從年二十九就不見了，本來以為都去了王寡婦家練武，可是打人去找，竟然十三個人外帶張鐵頭蹤跡全無，聽王寡婦說小子們出去遛馬了，大人們也就暫時放心了，可是這遛馬也不能溜一夜啊，直到年三十早上他們還沒出現，眼瞅著就要過年了，這幫孩子居然集體失蹤，這到底是搞什麼鬼？大人們這個急啊，派人騎著馬方圓十幾裡都找遍了，依然毫無蹤跡，沒辦法，只好等。

這個年過的怎麼樣，可想而知，十八里堡每個家庭都是提心吊膽的，酒喝得也不甜，肉吃得也不香了，心裡只掛念著那十四個孩子。

除夕夜，胡家酒館裡只有胡瘸子和啞姑爺倆相對枯坐，旁邊還擺著兩副碗筷，一副是給啞姑她娘預備的，這是慣例，還有一副是給元封預備的，本來想趁著除夕夜，把這兩個孩子的親事給定下來，可是那傻小子居然拐帶著其他後生一起跑了，連個口信兒都不留，難不成……他心裡一點都沒有啞姑？

胡瘸子悶悶不樂，多喝了幾杯酒睡覺了，可是啞姑卻連飯都沒吃，伺候爹睡下之後，便披上皮襖，帶著賽虎到堡門箭樓上去等了。

這一等就是一夜，到了日出時分，實在熬不住的啞姑打起了瞌睡，忽然，趴在地上的賽虎耳朵支楞起來，聽了片刻便奔出了箭樓，啞姑被驚醒，也跟著跑出去，衝著賽虎眺望的方向看去。

只見蒼茫天地之間，一支隊伍正逶迤而來，一騎當先奔出，那騎士的身影是如此的熟悉，啞姑頓時興奮地跳起來，賽虎也跟著歡蹦亂跳著。

遠處的元封手搭涼棚，望著十八里堡牆上那兩個小小的影子，心中也不由的激動起來，猛夾馬腹，向著朝霞奔去。（　）

1…17　十三太保

十八里堡再次轟動，兩夜未歸的少年們居然帶來這麼一大筆財富，整整八十五匹馬，二十三頭騾子，十七峰駱駝，這麼多的牲口簡直都要把小小的十八里堡塞滿了，大人們喜得合不攏嘴，小孩子們騎在牆頭上看熱鬧，就連狗們也興奮地到處亂竄，不時汪汪叫上兩嗓子。

這麼多大牲口單憑元封等幾個人，根本養不了，牲口棚先不說，每天的馬料就是最大的問題，從黃草鋪搶來的這些馬匹大都是戰馬，得用精飼料伺候著，不能冷著熱著，幹活也不如騾子頂事，所以這些牲口的安置成了迫切的大問題。

這個問題元封早就想過了，先挑出二十匹最好的戰馬，剩下的無償分給堡子裡的百姓們，參與這次行動的兄弟們家裡自然會照顧些，多分一頭牲口，另外給二十兩銀子。

以前都是爺孃給孩子壓歲錢，大年初一早上在枕頭底下塞上幾個銅板，讓孩子去買些零食炮仗啥的，可今年這個初一卻大不同，孩子終於能賺錢了，終於能孝敬老的了，一出手還這麼闊綽，足足二十兩紋銀啊，一家人幹一年都未必能賺這個數，十三兄弟的爺孃都高興的不行，當爹的還能撐得住，當孃親的已經忍不住開始抹眼淚，小聲嘟噥著：“孩子長大了，懂事了。”

至於這些牲口，這些銀子是從哪裡來的，竟然沒人問，不問大家也知道，是搶的，這年頭能不被人搶就是造化了，如果能搶別人，那就是值得自豪的事情。

元封把自己那份銀子交給了胡瘸子，把個胡瘸子高興的什麼似的，都不知道說啥好了，雙手搓了半天道：“娃，大叔陪你喝一盅吧。”

說著就要去拿酒壺，卻被啞姑一把奪去，狠狠拿眼睛瞪了她爹一下，胡瘸子訕笑道：“你們坐會。”便牽著給自己的那兩匹馬笑眯眯的進去了。

“嗯，這個……這個給你。”元封從懷裡摸出一根銀釵遞到啞姑面前。

啞姑愣了愣，接過銀釵轉臉就跑，倒把元封弄得不知所措，摸著後腦勺傻站在那裡，卻沒看見還有一個賽虎眼巴巴地瞅著自己，期盼著屬於它的那一份禮物。

新的問題很快到來，十八里堡太窮了，很多人家領了馬匹回家，卻現根本無力餵養，牲口棚還好湊合，直接牽進屋裡便是，可是這馬料就難了，餵馬可不是用乾草就能混弄的，必須有足量的燕麥、豆子、苜蓿等精料混雜著餵養，可是十八里堡附近土地貧瘠，生產一些高粱、粟、稞麥、黑豆啥的，人吃都只是勉強夠，又哪裡有餘糧餵馬呢。

活人不會被尿憋死，沒有馬料咱就買，有錢在手還怕買不來糧食麼，藉著新年走親戚的機會，十八里堡的人們四面出擊，到處收購糧食，沒有幾天光景，十八里堡多了百十頭大牲口的事情就傳開了，與此同時，另一條訊息也在四鄉八縣流傳著，那就是盤踞在黃草鋪十年之久的獨一刀匪幫徹底覆滅了，所有的頭領都被