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是什麼？”

柳知州道：“王小尕已經都告訴我了，大丈夫做事敢作敢當，有什麼好怕的。”

元封道：“不錯，事情是我做的，和其他人無關。”

柳知州點點頭，揹著手從簽押房裡走出來，元封不解其意，也跟著走出來，只見簽押房周圍已經聚滿了壯班的衙役，王小尕也在其中。

“王子犯法與庶民同罪，恐怕只有話本里才有這樣的故事，本官在蘭州之時便對那幾名惡少的行徑有所耳聞，但也束手無策，有時候正義只能由自己來伸張，本官也沒什麼能做的，只能將爾等衙役遣散。”

王小尕動容道：“大人，放走了我們，您怎麼辦？”

柳知州擺擺手道：“甘肅巡撫還沒有資格動我，你們放心去吧，對了，還有一樣東西要交給元保正。”

完從袖子裡取出一張紙道：“這個事本官欠你的，拿好。”

元封接過一看，這張製片上畫著複雜的花紋和曲裡拐彎的文字，像是銀票但又和平日所見的銀票不同。

“這是西域通行的銀票，你會用得上的，保重。”柳知州言罷，轉身去了，走到後宅入口處，還停下嘆息了一聲。

元封目送柳知州離開，正看到後宅的門口，一個小小的人兒正倚在門口瞪著大眼睛看著這邊，正是柳知州的小女兒，見到爹爹走過來，柳迎兒才眨眨眼縮回去了。

元封也嘆口氣，兩年來的努力都白費了，本來想讓王小尕跟緊柳大人，孟葉落走科舉之路當官，官商兩個方面同時展，現在看來都毀於一旦了，但他無可選擇，只能黯然帶著兄弟們離開。

走到城中，元封忽然對王小尕道：“你留下吧，柳大人倘若因此有個不測，也好照應一下，你奶奶我們自會照顧。”

王小尕眼睛紅了，身為六扇門中人，他知道殺了巡撫公子是什麼後果，回去十八里堡恐怕也是死路一條，隱姓埋名留在銅城反倒有一線生機，雖然想和兄弟們同生共死，但元封的安排也不可違背，他哽咽著道：“九郎，保重！後會有期！”

兩隻手握到了一起，元封也回道：“後會有期！”說罷揚鞭縱馬而去。一行人剛出了銅城州，就看見南邊煙塵滾滾，是蘭州府的騎兵到了。

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元封等人向北疾馳，追上張鐵頭、楚木腿他們的車隊，一行人加快度向十八里堡方向駛去，中途也不休息，吃喝都在馬上，就快抵達十八里堡的時候，追兵終於追上來了，數百騎兵風塵僕僕，疲勞到了極點，但依然殺了過來，元封等人亦是疲憊至極，正要迎敵，前方號角齊鳴，百餘名以逸待勞的十八里堡騎兵突然殺出，迎著官軍衝上去，官軍長途追擊已經疲於奔命，哪有力氣抵擋生龍活虎的十八里堡精兵，一個回合之後就分出勝負，一半官軍喪生沙場，剩下的落荒而逃，騎士們擁著元封的車隊得勝回堡子。

紙裡包不住火，孟小冬的死在堡子裡引起了軒然**，再加上孟葉落的落榜，更是讓人憤懣不已，官逼民反，民不得不反！孟小冬的墳頭上，赫然擺著幾顆血肉模糊的級，本該插滿白幡的墓地，竟然披紅掛綵，墓碑上還罩著鳳冠霞帔！趙定安紅袍烏紗，胸前結著繡球，一副新郎官打扮，但臉色卻是蒼白不堪，極度的哀傷和疲勞，還有胸前的箭傷，讓他的精力透支到了極點，要不是精神撐著，早就垮了，孟小冬雖死，他仍然堅持要把婚事辦了，也好圓了小冬的心願。

兄弟們全都到場，一字排開給新郎新娘道喜，鎮上有頭臉的老人們也到齊了，都暗暗抹眼淚，誇趙定安是個有情義的好漢子，那幫大姑娘小媳婦更是泣不成聲，手絹都溼透好幾回了。

婚禮完了就是喪禮，眾人把吉服脫了，露出裡面的麻衣，全鎮人給小冬戴孝，風光大葬，那些在十八里堡做生意的人也來圍觀，聽說事情真相之後，也扼腕嘆息。但回去之後便開始收拾行裝，連夜出逃。

以前的十八里堡是個寶地，這裡是西北鹽鐵茶馬生意的決策地，這裡的一句話，能讓西北市場抖三抖，倘若假以時日，成為絲綢之路上重要的商業中心也不是不可能，但現在一切都變了，隨著孟小冬的死，一切富貴繁華如過眼雲煙，將會消失在風中。

十八里堡憑什麼那麼牛，還不是有官府做後臺，誰都知道元封是範道臺的結拜兄弟，銅城柳知州又是他們的大靠山，要不是柳知州罩著，他們的保丁就是非法武裝，現在一切都完了，得罪了巡撫大人，道臺老爺和知州大人的關係就沒用了，巡撫公子的人頭在墳頭上擺著，你想那溫巡撫能善罷