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，笑著悄聲問道，喜桂對你還是那麼貧麼，還是讓你整夜不得安生覺睡麼。

滿月想起以前曾對蘭香訴過苦，說喜桂床上的癮兒大得叫人心煩，弄得自己總是睡不好覺，白天干活也沒精神。現在，蘭香又拿這話來取笑自己。她就使勁兒擰了蘭香一把，罵道，騷婆娘，哪兒騷就往哪兒引，不怕銀行聽見，也不怕四季撕爛你的騷嘴呀。

蘭香滿臉嬉笑著躲開，不再言語。

落日的夕照泛出橘紅色光彩，一層又一層地均勻塗抹在山林間和山林隱沒的小路上，由淡漸深，由深漸濃。四周一片霞彩流動，流到臉上，光彩熠熠；流到身上，渾身沾滿了暖意。

除了滿腹心事的蘭香，每個人都沉浸在這霞彩裡，享受著即將逝去的難得的暖意和溫馨。

瘋狂的杏林１）

木琴被提拔為婦女生產小組長兼計工員，是在她生鍾兒的一個月前，由茂林力排眾議一手提起的。

所以要急於選出個小組長，來統領這群整日家長裡短婆婆媽媽無事生非的婦女生產小組，茂林也是有苦衷的。

杏花村幾百戶人家，除卻男勞力外，還有為數不少的不能下地幹活的老婆子小丫頭。真正能夠上工幹活的婦女，也就只有四、五十人。別小看了這四、五十人，她們盡是些難伺候的主兒。每到集合上工的時候，熱鬧就來了。不是她的孩子沒餵奶，就是我的鍋碗瓢盆尚未涮洗完。早來的等上一會兒，見人還未湊齊，便偷偷溜回家去，搗鼓這兒，捅鼓那兒。晚來的就賭氣地等，等上片刻不見動靜，索性也溜回去磨蹭一會兒。於是，等這個，叫那個，直到男勞力已經在地裡幹了一陣子活了，這邊的婦女還未挪到地頭上。

酸杏多次批評茂林，說婦女組簡直就是個磨洋工組，整日介騙工分不出活路。你這個生產隊長是咋當的。真要幹不了，就言語一聲，想幹隊長的人都踢破了門檻子，排長隊候著呢。

茂林就訴苦，說這群婆娘如何如何胡攪蠻纏不好擺弄。酸杏不願聽他解釋，撂下句，要是好擺弄，還要你個隊長幹啥嘛。說罷，掉頭就走。

茂林啞巴吃黃連有苦說不出，就絞盡腦汁地想法子。首要的一條，就是選出個合適的人來幹組長。這是最讓茂林頭疼的事了。

最初，茂林還淨挑些身體棒實，能領著帶頭幹活的人當組長，試圖以榜樣的力量帶動起這支散兵遊勇般的隊伍。不出幾個月，人家找上門來，一把鼻涕一把淚地辭職，說就是打死也不敢再幹了，再幹的話，全村的老少娘們兒都要被自己得罪盡了。那就再換，不出一個月，又是上門訴苦辭職。有的還是婆婆公公或是自己男人逼著辭職的。辭職的原因就是一條，管不了，淨得罪人。到後來，茂林就召集婦女開會，並鼓動說，誰要是能挑起組長的重擔，隊裡就給誰多加一個人的工分。也有眼饞多出的那點兒工分的，就自告奮勇地幹上一陣子。或是幾個月，或是個月二十天，甚至有的僅僅幹了一天不到頭，就統統撂挑子不幹了。

茂林沒有辦法，就自任婦女生產組長。他整日黑唬著臉，帶著她們上地生產。茂林還使出殺手鐧，對這群婦女實行扣工分制度。誰要是遲到或是早退，統統扣半天的工分。要是曠工，就扣兩天的工分。

剛開始，女人們都被唬住了，勉勉強強地湊合著上工。時間長了，就有使奸耍滑的。不是頭疼，就是腚疼。今天一個請病假了，明天就會跟著有兩個或三個也要請病假的。茂林一個大老爺們兒家，哪裡能認得清她們的真假虛實，就一律不準假，不來的按曠工處置。這樣一來，茂林就惹下了眾怒。村裡的老婆婆老太太們接二連三地找上茂林的家門，說一個男人家不懂女人的事，你老婆的事也不懂麼。這女人一月來一回的事，不注意著點兒，要是落下了啥病根兒，你茂林能承擔得了麼。

茂林明知，事情沒有她們說得那麼嚴重。而且，為這事，他還專門求教過雪娥，知道這些人被自己管嚴了，受不了，就有意讓自己的老媽子們誇大其詞地來教訓他。來的都是長輩，甚至還有本門的老祖宗，茂林不好發作，只能好言相待，連連稱是。

這樣鬧騰還不算完，女人們竟齊了心地耍弄起茂林了。

她們先是與茂林見縫插針地插渾嘻笑，講一些連男人也不好隨意說出口的事。茂林以為，是自己真的管住她們了，便也投桃報李地回應她們，試圖緩解一下自己嚴格管理造成的僵局。漸漸地，女人們的言行舉止就開始出格了，工餘時間的說笑打鬧越來越大膽，令茂林時而尷尬，時而又措手不及。這種真真假假地嬉鬧，叫茂林氣不得惱不得，不能認真