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到了興致處，楊賢德連連許諾的那個時段，揮刀砍肉滿頭大汗的喜桂趁人不注意，偷偷削下一塊牛肉，極快地掖藏進耕牛的草料堆裡。

待牛肉分得一點不剩，眾人也都喜滋滋兒地奔回家去燒火燉骨肉了，喜桂急忙把藏起的牛肉掏出來。他在牛草堆裡尋出一塊破報紙，胡亂地把牛肉一包，順手塞進懷裡。他對著屋裡正傷心落淚的酸棗喊了一句，二叔，你的肉放了掛在牆上的籃子裡，一會兒記著拿回屋哦。說罷，便興沖沖地出了西院。

他沒有直接往村東自家裡走，而是出了門往右拐，沿著杏樹遮掩起來的小路，穿過村西那條銀鏈子般日夜歡騰不休的溪澗，轉向上坡的小路，就來到一戶單門獨院的人家屋前。

這裡的地勢，相比河東岸要高些。雖有茂密的杏林遮掩著四周，但放眼望去，高低錯落的東岸住戶盡收眼底，視野很是開闊。

從河邊往上走，坡不是很陡，路也不是很寬，且路面上被雨水衝出了一道道的溝溝稜稜。又有一塊塊的碎石頭鑲嵌在路面上，路便不是很好走。可能是因了走路或搬運物件省力氣的緣故，這路修得並不直坦，順著山勢左轉一下，右繞一下的。似乎前方只有密林沒有出路了，一扭頭，眼前又豁然開朗起來。

一塊平坦坦的坡坎上，座落著一棟方方正正的小院。雖是石牆草苫，院牆卻壘砌得整齊而不死板，屋草厚實而不凌亂。門前一小塊平整整的場地上，不見一絲兒草屑。有石條搭起的石桌，安穩地立在大門的對面，供主人日常閒坐。白日喝茶小憩，或是納鞋底補衣服。夜晚通風乘涼，或是聽溪澗的水聲，看坡下的人事。院裡也生長著杏樹，還有一棵高大的石榴樹，都探出搖搖擺擺的樹頭，四處打量著山上坡下的景緻，探聽著四下裡的動靜。整個院落安靜地佔據在清幽的環境裡，把無限的生機和主人火熱的激情嚴嚴實實地包裹起來，藏進自己懷裡，不願展示給外人看。

這院落雖不新，也不熱鬧，卻不顯破舊寂然。不經意間，便時時透露出主人順暢的心情和殷實的家境來。這就是振書三兒子四方的家，座落在與村裡住戶集中區域僅一河之隔的西山腳上。

選中這塊基地建宅子，是李振書窮盡自己腦中所有學問，集手中偷藏著幾本發黴泛黃的書籍精華，精心設計建造的。當初選址的時候，村人都不理解他的眼光。這前不著村後不著店的地界，到底有啥好。振富也曾偷偷地勸道，老弟，你也別光想著照書本上的瞎套。那地兒人戶少，人氣差，有個啥事也看護不過來。兒女放那兒，能安心麼。振書只笑不答。隨著三兒子四方在這裡成家立業，振書的秘技漸漸顯露出來。先是四方結婚的當年，就去鎮子西南上建水庫。因了勤快好學，他偷偷掌握了一手蒸炸烹飪的好手藝。隨後，又讓鎮供銷社幹部看中了。水庫剛建完，四方便被招到了供銷社飯店裡幹廚師。婚後幾年，三兒媳金蓮接連給他生下了孫子斌斌和孫女文文。常言道，一兒一女一枝花嘛。四方的小日子紅紅火火地過了起來，在杏花村介面上，是人人仰慕個個伸大拇指的後生榜樣。

此時，四方媳婦金蓮正在鍋屋裡忙著燒火燉肉。灶膛裡的乾柴噼裡啪啦地燃燒著，竄出的火焰映照著金蓮光豔豔的臉龐。勾人的大眼忽閃著，像是在與火苗對話。斌斌和文文圍在她的身前背後，幫著拾柴續火，並不時地狠勁兒吸著鼻子，貪聞著鍋裡冒出的陣陣肉香。這肉香侵在鍋蓋封堵不出而肆意竄逃的蒸氣裡，漫出鍋屋，瀰漫在整個小院裡。蒸氣早已不見蹤跡，而肉香卻經久不肯散去。

四方每個月只有兩天假期，而且都排在月底的幾天裡。這家裡家外的零零碎碎活計，全由金蓮一個人忙裡忙外地打理。她早已習慣了，從不等靠男人回家再動手。四方回到家後，就當上了甩手掌櫃的。他穿戴著乾淨齊整的衣服，倒揹著手，到村裡四處走動，以迎接村人羨慕的眼光和近乎巴結的熱切話語，為老李家和金蓮掙足了顏面。除此以外，其他什麼家務活，金蓮都不讓他幹。

金蓮已經心滿意足了。她滿足於男人一人在外，就好像全家人都是公家人吃公家糧似的，同樣享受著村人對公家人特有的敬意與尊重。唯有欠缺的，是四方回家探親的時日太稀，遠遠不能滿足金蓮年輕體內蘊藏的旺盛精力與渴求。

每到夜深人靜睡不著，或是半夜醒來的時候，她心裡就有說不出的煎熬。有時空落落的，有時又焦躁得緊兒。總有一種隱隱地癢痛如同看不見的毛毛蟲，從內心深處爬出來，緩緩遊走在身子周遭，觸動著身體的每一節神經末梢，遍佈了整個身心。心裡熱熱的，身子也熱熱的。熱到一定程度，便燃起一團經