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謙讓，便把他強行送出了飯店大門。酸杏雖然面子上有些尷尬，心裡實則高興。一路上，他就想，四方這小子好會生活嘛，盡花心思弄這兒。

回到家裡，他原本想當晚就讓女人煮了吃的，試試管用不管用。有茂林和振富結伴前來彙報北山腳下築壩工地的進度情況，他便沒敢拿出來。待倆人走了，這晚飯也就稀裡糊塗地吃完了。

他把牛鞭放進“氣死貓”裡，留待以後再吃。這“氣死貓”，是當地人對高高懸掛在屋樑上籃子的統稱。意為好東西就擱在這籃子裡，任貓饞死氣死也沒用。既上不去，更夠不著。豈不知，酸杏沒把自家貓氣死，反到把自己氣了個夠戧。夜裡，老鼠撒了歡兒，整整啃去了半根驢鞭。

酸杏不敢再留著，就讓女人整個地煮了下酒喝。果然勁兒大，弄得倆**半夜也沒睡好覺。今早兒起來，就覺渾身乏力，眼仁兒泛青，困眼朦朧的。想是昨夜勁兒使大了，沒休息好。他還落得女人好一頓數落，說老了，老了，也不正經點兒，叫娃崽兒們知曉了，還咋有臉面吔。

按往常慣例，他早躺在家裡床上補覺了。不把睡眠補回來，他是堅決不會下床的。但是，今天就是打死他也不敢再蹲在家裡了。

按照前天公社會議安排，這幾天，公社要對各大隊冬季水利建設工程進展情況進行督查。不打招呼，不定日期，隨時隨地進行抽查。查好了，開現場會，樹典型，受表揚。查孬了，寫檢查，通報批評。嚴重的，就要追究主要領導責任。或停職，或降職，或撤職等等，無外乎都是貓戲老鼠那一套慣用伎倆，狠著勁兒地嚇唬那些越幹越油滑的村官們。

酸杏正做著一個夢。他夢見自己**著身子，蹲在滿屋子的驢鞭牛鞭堆裡，一根接一根地啃食著鮮嫩嫩的驢鞭。那驢鞭竟會扭動，如河裡的鱔魚，不肯輕易進入酸杏嘴裡。弄得他手忙腳亂心急火燎，也沒吞下幾根。他又不時地撇眼襠裡，不僅不見雄壯，反而稀軟如泥，鬆散成黑灰的一灘兒，不見一絲兒生氣。忽有一根粗如手臂的驢鞭被酸杏緊緊攥在手裡。他正要啃食，驢鞭的另一端反繞到了後背上，在他的脊背上輕輕地拍打了幾下。他猛地醒來，就見屋子裡站著幾個人。公社革委會杜主任正用手拍打著他的肩膀。

杜主任見他醒了，不滿地道，都啥時辰哩，還敢在這兒偷懶耍滑。

酸杏一個激靈站起來，立時出了一身冷汗，渾身涼颼颼的。他趕忙點頭哈腰地一邊給公社領導們讓座，一邊順口編道，哎，哎，杜主任，我的親領導噢。你就是打死我，我也不敢在這當口兒偷懶耍滑呀。昨晚兒商量工地上的事，差點兒熬到了天明。剛要打打盹，又叫你給逮住哩。

杜主任打斷他的話，說道，耍不耍滑的，到工地上看呀。要是敢瞞謊，我可不依你。說罷，杜主任隨即出了屋門，讓酸杏引領著一行人，直奔工地。

初嘗杏果

杏花村的工地主要設在北山腳下。就是把那條銀鏈子般冬夏不幹的小河攔腰截斷，就著地勢築起一道堤壩，建成一座小型的水塘，以備乾旱無雨的季節澆灌散佈在山坳裡的數百畝耕田。工地已經鋪展了半個多月，已漸顯雛形。全村能勞動的人全部上了陣，連婦女和半大崽子也不例外。

此時，工地上的人正在休息。沒了剛才人仰馬翻的喧鬧聲，工地上卻也不冷清。人們反而嘻嘻哈哈，熱鬧非凡。這熱鬧處，就在堤下婦女組負責的洩水渠道段上。

剛開始的時候，工地上的勞累把人拖得沒精打采的。一到工間休息時，到處橫七豎八地歪躺著人。間或有男人對了女人說笑幾句無聊的葷話外，整個工地上就顯得死氣沉沉了無生氣。男人們可以四仰八叉地倒地休息，婦女卻不敢。她們只能東一堆西一夥地聚在一起，亂扯一些東家長西家短的閒篇。或有長舌惹事的，就有意無意地穿綴出一些不愉快的事端來，引起一連串的小矛盾小疙瘩。

木琴本就厭煩這樣的細瑣事，勸解起來又說不清斷不明的。就想，不如把工間的婦女鼓動起來，搞些個娛樂活動。既沒了撕扯閒話的空閒兒，又消除了勞動帶來的疲乏。她知道，女人中有幾個嗓子好的，會唱一些新歌和老戲。特別是金蓮和雪娥，唱出來的腔調格外纏綿動聽。於是，她就鼓動她倆帶頭唱，以引得別人也跟著唱。

剛開始，無論她怎樣慫恿，倆人就是不唱。倆人羞得臉紅脖子粗地把頭埋進腿襠裡，扭捏得不行。木琴沒辦法，就自己先唱。豈不知，她說話的聲音倒是響亮，唱起歌來卻像牛哞般直，還老跑調兒。引得男女老少笑岔了氣，直喊肚子疼。倆人見木琴被人鬨笑也不在乎，就有了