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的家臣，宇文士及沒有提攜他的責任。昨天夜裡入睡前，旭子將聖旨和宇文士及的分析綜合起來，推測出一個結論。朝廷中某幾個世代簪纓的豪門很可能會排斥自己，而皇帝陛下之所以賜自己金牌，就是為了提醒那些豪門，有皇家為自己撐腰。

“我是皇帝陛下的家臣！”這個結論曾經讓旭子激動了小半夜。作為讀過很多忠義之言的大隋子民，此刻的他深深地感受到了皇帝陛下對自己的知遇之恩。但冷靜下來後，他又開始隱隱為自己的未來擔憂。

皇帝陛下對自己的支援能維繫多久，旭子沒有任何把握。帝王心思，不是他這個剛入官場的菜鳥能猜測得到的。從宇文士及的暗示中，旭子隱隱感覺到皇帝陛下好像是一個高興起來不管不顧，但事後很容易忘記承諾的人。旭子認識的很多大戶人家子弟都有這種毛病，因為生活太順，他們看問題往往好高騖遠。遇到挫折後，又特別容易自暴自棄。與朋友交往，他們喜歡輕易許下承諾，但應該兌現承諾時，他們又習慣逃避責任！

旭子知道自己不該以看尋常人的眼光去揣測一個皇帝，也明白這種想法有些大逆不道，但涉及到自身命運時，他還是忍不住就把情況向最壞處猜測。

考慮來考慮去，旭子決定自己還是聽宇文士及的話，儘量少給人留把柄。所以，雖然家門就在咫尺，他還是決定不回去探望了。昨天后半夜，他爬起來在燈下寫了一封家書，約略向父母介紹了一下自己獲得封爵和免死金牌的喜訊。今早大軍出發前，他讓張秀派了一隊信得過的親兵快馬將信送回了家中。順道，旭子讓親兵將皇帝陛下賞賜的縑運了一千五百匹回李家，兩百匹給張家。

“有了這些縑，爹和舅舅足夠囤積些糧食，渡過今年冬天和明年吧！”騎在馬上，旭子鬱郁地想。依照連日來沿途看到的景象推斷，明年有些地方很可能要鬧糧荒。特別是河北諸郡，連續兩年時間裡大量青壯被徵發入伍。百姓家中只剩下女人、老人和孩子，田裡的出產自然要大幅度下降。

“真不知道明年他們吃什麼？就算家家都有錢，可又到哪買糧食去？”周大牛的聲音再次不合時宜地在身邊響起，聽得周圍的人心裡直冒煙。他和他的五個難兄難弟都被張秀從苦囚營中撈出來作了親兵。因為不打不相識的緣故，張秀安排大牛做了隊正，統轄五十人，伺候主將的飲食起居。如願做了軍官後，周大牛幹得也算盡心盡力，只是他這一張嘴，除了吹牛就是嘮叨，從來不得片刻輕閒。

“周大哥，噓――”走在張秀旁邊的親兵錢小六伸出手指，提醒周大牛不要太囂張。周圍馬蹄聲雖然亂，但大夥的說話聲還能有一句沒一句地傳到主將耳朵。剛才周大牛瞎嘮叨時，李大人的眉頭已經皺了好幾次。如果再這樣繼續下去，惹煩了主將，說不定哪天他又得滾回苦囚營受罪。

“郎將大人怎麼了？”周大牛壓低聲音詢問，根本沒意識到李旭皺眉是因為自己亂說話的緣故。“怎麼了，小六子，你說麼？”他向前帶了帶馬韁繩，不依不饒地追問。好心腸的錢小六怕被人誤解背後議論主將，窘得滿臉通紅，拼命向路邊躲，卻逃不開周大牛這附骨之蛆。

“誰惹大人不高興了，六子，你說啊，大人對咱們恩重如山，誰惹了他，就是跟咱們兄弟…”周大牛沒完沒了地嘮叨著，唯恐別人不知道他的忠心。

二人湊得太近，不覺已經攪亂了騎兵隊形。校尉張秀策馬靠上去，抬手就是一記皮鞭。捱了打的大牛終於記起了自己已經是一名隊正，於眾人的鬨笑聲中跑回了自己應該呆的位置。一邊齜牙咧嘴地吸著涼氣，一邊在心裡問候張秀的父母。

“狗孃養的雜種，居然敢打老子。若不是看在你對老子有恩的份上！”他在肚子裡將張秀用不同招術‘殺’了七回，又在不同的戰場上‘救’了張秀若干次，心裡終於恢復了平衡。百無聊賴地沉默了一柱香時間後，又開始偷偷地研究起郎將大人的身材和兵器。

“怪不得他身手好，長得這麼高，這麼寬，自然身大力不虧！”周大牛默默地在心裡嘀咕，“如果我長得像他一樣高，說不定也能當郎將。那身黑色鎧甲不錯，不知道值多少吊錢。大橫刀也不賴，好像從來沒見過這麼寬，這麼彎的橫刀，不知道他從哪買的。還有昨天那塊金牌，不知道是純金的還是鍍金的。”他眼睛放著光，憧憬著有著一日自己也弄塊金牌花花的美夢。突然，他的目光被跟在主將身邊另一匹空鞍戰馬所馱的長槊吸引。

“這馬槊看樣子不錯，郎將大人好像沒使過？他會使槊麼？不會使他留著長槊幹什麼？”周大牛抬起頭來，四下觀望。他想找人問一