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的冷落，日後其他人的耳光打上來，只會更狠，更重！

劉弘基心中沒來由地一軟，無可奈何地答應了這個要求。即使他清楚地知道，兩個人之間的友誼永遠回不到過去了，但放任著李旭被人當成靶子，他依然做不到。

“履新後，照例要拜會頂頭上司。驍果營是皇上親自下旨徵募的，不屬於任何一路行軍，所以頂頭上司就是兵部和皇上。”劉弘基聽見自己的話就像在講課，冷靜，清楚，但不帶一絲感情。“拜會頂頭上司這關你不必做了，剩下的就是理順營內關係，做到令行禁止。應徵驍果的人大多不是良家子，裡面以市井無賴、贅婿、逃奴和被赦免的罪囚居多，這些人都不是什麼善茬，對他們不但要施恩，還要學會立威。”

“劉大哥說的可是恩威並施？”李旭盯著水中的茶末，低聲詢問。他覺得自己特別像這些泡在熱水裡的碎葉子，翻滾起伏，沒一刻是能由著自己。好不容易能安定了，也就被泡盡了味道，該向外潑了。

“但其中有些懷著封侯夢的大戶子弟，你也不要慢待了。他們的身份也好分辯，從衣著舉止上就能看出與眾不同的修養。”劉弘基喝了口茶，繼續補充：“再有的就是低階軍官，驍果營中會有將軍們推薦去的軍官，照例也給你留著很多空缺安插自己的人手。你可以多帶些熟人過去，也免得到頭來指揮大夥不動！”

“護糧軍的弟兄，估計沒幾個願意跟我走。大夥都想留在後方躲禍，對建功立業的事兒不感興趣！”李旭搖頭，苦笑。劉弘基能做到這步讓他很滿足，雙方已經生分如此，他不能要求別人做得更多。

“你儘量爭取吧，我都放行就是了。另外，輜重補給我也不會缺你的！”劉弘基伸手拍了拍李旭的肩膀，猛然發現，比起二人初次相識那一刻，李旭的個子又長高了許多，肩膀也愈發結實了起來。坐在那裡，就像一座小山，沉默中透著一股穩重。

“好自為之！”劉弘基搖了搖頭，微笑著叮囑，“我想，給你的任命肯定出乎很多人的預料之外，用不了多久，就會有人向你麾下安插親信。如果來人真的有才華，能裝糊塗時，你就糊塗著用！若是有人存心拖後腿，也千萬別手軟了！”

“嗯！”李旭重重地點了點頭，“謝謝弘基兄，我儘量努力！”

“不是儘量，你必須做到！”劉弘基站起了身，“如果事實真的如你所說的那樣，你這次升遷，恐怕背後有很多不為人知的秘密。表面看上去風風光光，其實對你未必完全是福。官場上的東西，往往比兩軍交戰還來得兇險！”

“所以我想請弘基兄多多指點，你知道的，對於這些東西，我沒什麼見識！”李旭聳聳肩，說道。

“跟我一起去拜謝唐公吧，如果他不在乎你自立門戶，肯定會幫你拿主意。他經歷的事情多，眼界也比你我長遠！”劉弘基走到帳門口，吩咐親兵去替他準備戰馬。

“我也正想當面向唐公致謝！”李旭站起身，輕輕地放下茶盞。水已經涼了，褐色的液體中，仍舊有幾片茶末，不甘心地翻滾掙扎。

此刻，唐公李淵家也籠罩在一片喜悅的氣氛之中。大隋皇帝陛下有旨，因李淵為國舉賢有功，所以特地賜給唐公次子李世民一個千牛備身的官位。雖然這是一個世家子弟中常見的虛職，但有了這個身份，李世民就可以名正言順地在父親麾下聽差，也可以被李淵舉薦到其他知交好友的門下行走，以便尋找更多建功立業的機會。（注1）得知兩個後起之秀登門拜訪，李淵帶著建成、世民親自迎出了前門。劉弘基和李旭以晚輩之禮拜見，李淵拱手回了，然後大笑著邀請二人到院中絮話。

“老夫正準備擺家宴慶賀世民得了功名，你們兩個來了，不妨一併慶賀，免得老夫還得分頭為你們準備，枉費了很多錢財！”李淵裝做非常吝嗇的樣子，皺著眉頭提議。

“世伯倒會省錢！”劉弘基和李旭異口同聲地回答，心中的疑慮瞬間減輕了許多。

唐公是個有氣度的人，這一點劉、李二人不得不承認。對於李旭的脫離，酒席間他非但一點不滿的意思都沒流露出來，反而主動給李旭鋪好了釋嫌的臺階。

“弘基與仲堅拼了性命換回來的功勞，誰人能夠抹殺得了？自從你們二人平安回來的那一天，老夫就知道你們兩人要出去經歷些風雨了。與其死乞白賴留你們在老夫這裡耽誤前程，不如看著你們封妻廕子！”

“多謝世伯舉薦之恩！”李旭和劉弘基感動地站起身，再度施禮。

“謝什麼，這是實打實的功勞，舉薦你們的人不只是老夫一個。老夫本