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他們讀了那麼多書啊！背起聖人之言來都是一套一套的！怎能比街頭小販還貪心，還無恥！”周醒本來還想說這些人的官俸已經夠嚇人了，想想自家將軍也是高官中的一員，話到嘴巴又轉了方向。他決定攻擊範圍只針對文職，把所有武將排除在了被指責區域之外。

但是他的話立刻引起了其餘兩個親兵隊正的不滿，二人一個叫趙威，一個叫方重，都是本地的小生意人出身。買賣實在做不下去了，才到軍中謀一口飯吃。

“人就身份貴了麼？那是他們自己吹。什麼廉潔奉公，嘴巴上說說而已。真的有了向自己荷包中摟錢的機會，還不是什麼都忘到了腦門後？”趙威一邊拔拉著算籌，一邊反駁。“還不如我們這些做生意的，好歹知道稱盤杆上三顆星，什麼叫缺福，折壽，什麼叫損祿！”（注2）

“就是，書本上的話都是要求別人的。讓他們拿來要求自己，他們才不幹呢。你還別不服氣，我見過幾個的，把聖人言語背得滾瓜爛熟，卻一點做人的道理都不懂。當面義正詞嚴，背地裡做得卻全是禽獸事，還把別人當瞎子，彷彿誰也看不出他們的底細來！”方重的話也不慢，與趙威一左一右，把周醒擠兌到了牆角里。

“話不能這麼說，人裡也有不少講良心的！”周醒見大夥的攻擊範圍無限擴大，急得衝兩位同僚直眨巴眼睛。當著主將的面發發牢騷沒關係，跟李將軍這麼久了，大夥都知道他是個肯包容的好上司。但李將軍當年據說也是個人，兩個兄弟這麼罵，可是把將軍大人也捎帶了進去。

“怎麼了，沒詞了吧！要我說，這人品好壞，與，讀什麼書關係不大。”趙威見周醒光眨巴眼睛不說話，禁不住有些得意洋洋。

忽然，他意識到周醒的舉止好像帶著某種暗示的意味。轉過頭去，看見李郎將已經踱到自己身邊，臉上笑容時隱時現。

“郎將大人，我們不，不是說你！”趙威和方重異口同聲道。

“麼？呵呵，你不是也讀過麼。幹活，幹活，晚上週隊正帶大夥去喝酒。所有花銷也算在這次慶功宴的費用裡！”旭子笑了笑，轉身走開。

親兵們的話雖然偏激，卻未必全是錯。有時候看著笑鬧的他們，李旭就像看著自己的過去。一味地單純而善良，不能容忍汙濁，也不懂得陰謀詭計。總以為世界像字間的空行一樣乾淨，事實上，踏入官場後，首先需要適應的便是其中汙濁。

不適應，你就不可能有所作為，甚至被踢出局。就像眼下即將到來的這場盛宴，賓主之間的心思都未必在吃飯上，可你還必須準備得隆重，周到，儘量讓來者賓至如歸。因為只有那樣，你才能從對方手裡挖出自己想要的東西。雖然最後的理由都冠冕堂皇，本質上不過兩個字，交易。

而交易便要付出代價，因此，旭子決定主動與來護兒修好。他與宇文家族的關係已經不可彌和，得罪不得罪對方，結果都是一個樣。而來大將軍和宇文將軍勢不兩立，二人之間那條看不見的夾縫，未必不是新人出頭的機會。

也許是因為舟車勞頓的緣故，來護兒的神色顯得極為疲憊。隨同他前來赴宴的將領們大多如此，一個個滿臉晦氣。只有水軍長史崔君肅衣著光鮮，顧盼之間，隱隱透著幾分志得意滿。

大夥分賓主依序落座，老太守裴操之第一個舉起了酒。“數年之恥，一朝得雪。有此結果，我想當年那三十萬英魂亦得以安息了。下官這裡無以為敬，但請來將軍滿飲此杯！”他素來善禱善頌，祝酒辭雖然短，卻聽得人豪情頓生。

“但請來將軍滿飲此杯！”一干齊郡文武紛紛舉盞齊眉，遙相致敬。來護兒推脫不得，只好舉起酒盞與眾人同飲。酒入口前，他卻幽幽地嘆了口氣，彷彿有無數憤恨都硬壓在胸口，沒有機會可以宣洩出來。眾人以為他要講幾句場面話，他卻又沒了下文，端起酒，一口悶了乾淨。

這可不是旭子印象中的來老將軍模樣。記得在虎牢關前，老將軍對所有人都是一幅笑模樣，笑著笑著就把別人算計了進去，順帶著狠狠“抽”宇文述一個大耳光。要說放眼整個大隋誰會讓來護兒吃癟，恐怕除了皇上，就是六大世家了。可眼下是領兵在外？誰有那麼大本事讓他心中有苦說不出來。

正費心思揣測對方心思時，通守張須陀又舉起了第二盞酒。張老將軍賀得是全體東征將士平安凱旋，亦讓客人找不出理由拒絕。來護兒又幹了個底朝天，卻不舉盞回敬，黑著臉，自顧對著一幾菜餚猛嚼。

如此一來，酒宴的氣氛就難免尷尬了。張須陀將頭偏向李旭，用目光示意他上前跟對方絮絮舊，拉近一下賓主之間