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想到這，素來有膽小怕事之名的裴操之終於有些忍不住了，用一串低而急促地聲音來表達自己的不滿，“可各地民壯剛剛返家啊，他們已經連續兩年沒好好種莊稼了。再去一次遼東，秋天回來他們吃什麼？”

他作為地方大吏，老太守清楚地知道流寇的起因絕不是朝廷兵馬在遼東墜了威風。那些平頭奴子在沒吃上飽飯之前，不會在乎面子。但你真的將他們活下去的希望都弄沒了，他們絕對可以讓你變得灰頭土臉。

“咱家，咱家也覺得太守大人說得有道理。可朝堂議政，哪有我們這些公公的插嘴的份兒？況且文武百官都贊成了，誰還敢再胡亂伸舌頭。”中官被裴操之濺了一臉吐沫星子，厭惡地直皺眉。“要不，您老寫一份奏摺，我替您面承皇上？也許陛下看了您老的奏摺，會放棄東征之舉呢！”

這種不鹹不淡的回答只為了點明對方的身份。要不是眼前這個老傢伙出手還算闊綽，此刻他早已拂袖而去了。果然，裴操之聽完了他的話，立刻就像被霜打了的茄子般“蔫”了下去。再度抱拳施禮後，老太守喘息著說道：“下官也是一時心急，公公見諒。地方上的難處，還請公公能如實稟報陛下知曉！”

“好說，好說。你是民之父母，為民請命也是份內之舉！”東都來的中官拱手還了個半禮，彷彿很理解裴操之剛才為什麼失態。

“多謝公公成全！”裴操之笑臉相謝，心中卻開始問候對方的祖宗八代。“沒卵子的東西，就知道收錢，見識卻比女人還短！”想起剛才對方話裡提及的百官公議，他的滿腔怒火立刻轉換了目標，“一群只懂得爭權奪勢的廢物，難怪被人比成褲襠裡的蝨子。待外面的火燒起來，看最後誰能跑得掉！”（注1）

詆譭歸詆譭，老太守卻不得不自己想辦法應付即將到來的難關。雖然見識比朝中某些人高了些，他也知道自己是“蝨子”中的一員，並且是“褲襠”上最靠外層的那一個。禮送中官出城後，他立刻召集屬下文官議事。

“上次打仗俘獲的輜重，還有出售俘虜的收益，還夠應付一次戰鬥。但鎧甲和兵器就甭指望了，咱們第一沒那份錢，第二，也找不到那麼多會製造鎧甲和兵器的匠人！”戶曹令狐威低聲彙報。巧婦難為無米之炊，歷城現在的情況是不但沒有米，連巧婦也沒有。

“賦稅已經收到了四成，再增下去，恐怕跳起來造反的不止是那些尋常百姓！”聞聽朝廷依舊不肯派餉，並還要從地方徵集糧草和民壯，主簿楊元讓憂心忡忡地補充。在他面前，擺著厚厚的一大摞帳冊。有些大戶人家去年的時候已經開始拖欠地方錢糧，衙門裡催了無數次，差點兒動了捕快，才在本月中旬將欠帳催上來。如果明年再增加攤派，肯定有人會鋌而走險。

“今年隨陛下徵遼計程車兵和民壯剛剛返家。如果剛一開春咱們就下令他們再去遼東，恐怕又要把不少人趕到王薄帳下去！”兵曹嵇有正嘆息著補充。王薄雖然縷縷敗於張須陀之手，但此人所做的“無向遼東浪死歌！”卻在民間廣為流傳。朝廷如此頻繁徵發，無異於在給王薄招兵買馬。

“咱們這也不太平，昨天窩棚區有人為了一袋子牙發麥子鬥毆，待衙役們趕到時，已經死了三個！”歷城縣令王守仁的表情彷彿所有同僚都欠了他不少錢，“杵作驗屍結果卻說，有兩個人身上的傷根本不致死。”（注2）

“是餓過了頭！”父母官們在底下交頭接耳地議論。這是今天聽到的最壞訊息，比皇上即將展開第三次東征還壞上一百倍。住在城外窩棚區的流民基本上已經一無所有，如果他們連最後的生機都看不到了，難免會威脅到城裡的人。儘管歷城的城牆修得足夠高，但實際上，在洶湧的人潮面前，它起不到太大作用。

“從明天起，在城門口開設粥棚，每天早晨施捨每個乞丐一碗稀粥。不管飽，但盡力別讓人再餓死！”裴操之想了想，命令。

“那會把其他各地的流民全引到歷城來，並且，咱們的糧倉裡也沒足夠的糧食！”戶槽韓夫之小聲表示反對。歷城外的流民數量已經和城裡的百姓數持平，越是有活下去的希望，來這裡的人越多。人越多，治安越亂，糧價越貴，官府需要提供的粥也直線增長。如此迴圈下去，歷城終有供應不起的那天。

“一會我去拜會張通守，讓他在軍營隨時保留一千郡兵！至於施捨粥用的糧食，先挪一部分軍糧，然後把還沒