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小部族素來都是牆頭草，如果沒有人在背後撐腰的話，他們不敢似這般無法無天。而慫恿著他們在大隋朝傷口的灑鹽的壞蛋肯定是突厥人，十餘年前大隋曾經教訓過他們一次。而眼下大隋國力日漸衰退，突厥卻日漸強大，在實力此消彼長的情況下，大隋朝廷只好對邊境上的慘劇睜一隻眼閉一隻眼……

朝廷不出頭，作為將領的武士彠也只能忍。在忍受的刺骨寒風的同時，忍受一個武將親眼看到自家百姓被外敵欺負所帶來的良心煎熬。自從十一月追隨李世民來鳴沙招兵後，每一天他過得都艱辛異常。來此地之前他常嘆自己屁股下面多了肥肉，現在他卻巴不得身上的肉能再長回來，以免終日被馬鞍子咯得骨頭髮酸。

但是，武士彠卻從不為自己的決定而後悔。這一趟沒白來，雖然臨行前，唯恐引起朝廷疑慮的唐公李淵又臨時決定，把募兵數額從五千減到了三千，讓此行的成果大打折扣。但武士彠卻看到了平素想都想不到的美景。他曾經看見寬闊的黃河在自己眼前被凍成了一條長達數千裡的冰雕。每一朵浪花似乎都清晰地保持著奔騰的狀態。他曾經看見菊黃色的落日從長城的另一側落下去，像一個鹹雞蛋黃，但沒人知道誰會將它吃掉。長城之外是𣈶古不變的荒野，曠野之外是萬里黃沙。武士彠一次陪同李世民冒險登上已經被風吹殘破的長城，他看見遠處天地之間，有一個美如仙境的城市。衣著華麗的牧人騎著白色的駱駝，還有無數個西域胡女，大冬天不穿鞋子，赤足而行，套在腳腕上的金環閃閃發光。

那是沙怪在地下吐氣形成的蜃樓，一名新招來計程車兵小心翼翼地告訴他。每個在蜃樓中出現的人，都是旅途中被此風景所迷，最終死在沙漠中的冤魂。他們死後魂魄不散，便遵從沙怪老爺的命令，于晴天時幻化出來吸引更多的人上當。說這話時，士兵們將聲音壓得很低，生怕被鬼怪聽見遭到報復。而站在武士彠身邊的李世民卻被激怒了，指著天邊風景罵道，“為虎作倀的傢伙，等哪天老子帶兵將你們全部挖出來銼骨揚灰！”

他的話嚇得很多士兵瑟瑟發抖，唯恐下一刻天崩地裂。誰料沙海中的妖怪也是個欺軟怕硬的傢伙，居然快速收起了蜃氣。一瞬間，駱駝、都市、美女都不見了，眼前只剩下空蕩蕩的大地和天空。

“看到沒有，所謂妖魔鬼怪，就是這麼一回事情。你越怕他，他越膽子大。把刀全給我拔出來，列隊！”李世民對新兵們的表現十分不滿，怒喝。

眾軍士聞令，快速在城牆上列成一列橫隊，拔刀向風。他們動作迅速，軍容齊整，看上去不屬給任何一直精銳。但以武士彠、李世民等人的眼神看去，卻能發現面前這支隊伍比起護糧軍入遼時的風采，好像缺了幾分精氣神兒。到底缺了什麼，武士彠自己也說不清楚。這夥人都是按照李世民的要求，百裡挑一挑出來的壯漢。若是單打獨鬥，估計一個人能撂倒當日的護糧軍弟兄三五個。武士彠和劉弘基也是按照比護糧軍嚴格一倍的標準來訓練他們，兩個月來無論外邊的風雪多大，大夥都沒誤過一天操。但這夥人卻不像軍人，更像一夥聽話的木偶。李世民讓他們向東他們絕不向西，讓他們大冬天鑽雪堆，也沒有人皺一下眉頭。

然而，在鑽過雪堆之後，他們臉上帶得卻是絕望之色，絲毫不帶求生的**。“咱們招了一群沒長卵子的牛！”四個人議事的時候，長孫無忌對新生的李家軍曾經如是評價。這是他從民間傳說中得出的結論，據聞西北人煽牛時，總喜歡把割下來的牛卵子擺在悲憤莫名的公牛面前，當著它的面一錘子砸爛。看到自己的雄性器官化作肉醬的那一刻，無論多兇的公牛都會低下頭。從此之後，犁地拉車，哪怕是被女人小孩牽著，都絕不反抗。

李世民需要的是一支能夠所向披靡的軍隊，不是一群聽話的公牛。為此，他悶悶不樂。千方百計尋找煉兵無果的原因。當年劉弘基、李旭和武士彠等人練兵時，他曾經親自在旁邊觀摩。所有方法、步驟、命令、軍規，都於此間別無二至。但同樣的方法由同樣的人施用到不同人的身上，效果卻有天壤之別。

“不是沒卵子，是他們還沒從傷心中回覆過來吧！”武士彠心腸好，主動替部屬們辯解。應徵入伍的漢子們大多剛剛被天災和**奪走了家人，在妻離子散的打擊下，他們的精神很難快速回復回來。這些人只所以能咬牙堅持訓練，並且能謹守一切號令，是因為他們知道只有軍營能讓他們吃飽飯，並且只有軍營在夜裡可以讓他們有個安心睡覺的地方。

“這樣下去不行。這樣下去即便訓練一整年，他們也上不了戰場！”李世民雖然閱歷沒有劉弘基和武士彠二人深