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能的情況下，派出得力人手前去堪察，瞭解每一個村落的具體位置，每一條河流的具體走向。“關鍵時刻它們可能救你的命！”第一次遼東之戰留下的教訓時刻提醒李世民地理對為將者的重要性，雖然當時他年齡還小，記憶中對那次戰鬥最深刻的除了橋上的大火就是傳言裡由人頭壘成的佛塔。

武士彠在一旁幫著，將數張羊皮地圖拼成一塊。發黃的羊皮上，用烙鐵燙著關右十三郡形勢。地圖上，橫亙華夏的河流在西南方數百里外拐了個彎，由西折向北，然後在東北方永豐附近拐了另一個彎，由北折向東。第三個彎在榆關附近，第四個彎遠在潼關腳下。銀鉤鐵劃，席捲千里。

這個巨大的“幾字”型所穿過的，是天下最肥沃的土地。新軍的弟兄們多來自這個‘幾’字偏北地域，也有一少部分來自西南方的會寧郡。這倒不是因為會寧郡的胡人部落對漢人客氣，實際上，會寧郡的曷薩那可汗是對諸胡中最狠，最兇的一個。但出於家族利益考慮，李世民將自己的募兵地點放在會寧郡以北的鳴沙，從會寧郡逃出來的百姓通常不會經過這裡，而是直接向東逃入了平涼、弘化二郡。由會寧郡來到鳴沙一帶求生的，都是連南下道路都被遊牧部落切斷了的人。為了能苟延殘喘，他們只好在寒冷的冬天冒著風雪一路向北。其中大部分人死在了半路上，只有少部分生命力極其強悍者才活著到達黃河岸邊尚控制在漢人手中的鳴沙和豐安兩座小城內。

“你們認為我軍從哪裡下手最好？”李世民盯著地圖看了一會兒，低聲問道。此刻除了他之外，帳篷裡只有武士彠和侯君集兩個人。所以武士彠用手指捅了捅侯君集，示意由他來回答主帥的疑問。

“末將，不，屬下建議您先攻打烏蘭！”侯君集向前湊了湊，蹲下身，手指哆哆嗦嗦地點在一個黃河東岸名叫烏蘭的小村旁。那是處在會寧郡和武威郡交界處的村落，原來在此地居住的百姓都是漢人，入冬前曷薩那可汗剛剛把村莊“變”成了他自己的牧場。

“什麼？”武士彠嚇了一跳，他沒想到侯君集居然這樣冒失。帶此人入帳向二公子獻策，是因為武士彠不願吞沒別人的功勞。但獻策和挑動二公子帶領人馬前去冒險是完全不同的兩個概念。前者的目的是為了解決二公子的燃眉之急，後者的目的卻是為了公報私仇。

“此舉萬萬不可，屬下以為，弟兄們從沒上過戰場，要打，也先揀賀蘭山下的幾個小部落動手！”出於隊伍的和自身的安全考慮，武士彠大聲建議。“眼下黃河還沒解凍，我們穿過冰面殺過去，三天即可走一個來回！”

他說得是一個非常安全的謀劃，賀蘭山就在此地西北二百里，從山腳下到黃河岸邊的土地一直以水草肥美而著稱。生活在那裡的部落眾多，彼此之間又互不統屬。以新軍現在的人數和戰鬥力，拿他們煉手剛好合適。

侯君集一下子又紅了臉，向旁邊挪了幾步，期期艾艾地蹲在了一邊。武士彠的官職比他高得太多，在校尉大人向主將進言的時候，他這個初來乍到的小小侍衛的確沒有插嘴資格。

“起來，站直了身體跟二公子說話！”見到侯君集那幅畏手畏腳的模樣，武士彠心中更是懊悔。早知道此人是個扶不上牆的爛泥，他也不會帶著此人到二公子面前現眼。如今，冒失主意也出了，人也丟了。如果再被長孫無忌那廝借題發揮，大夥今後的日子誰都甭想好過！

李世民卻絲毫沒感到侯君集的形象齷齪，眼前這個侍衛有一些真本事，就是氣質差了些。但這也難怪他，任何一個餓過半死的人，通常都不會有高大形象。

“士彠，別嚇了壯士！”李世民擺擺手，示意武士彠不要過於衝動。然後他向前走了幾步，躬身拉住了侯君集的胳膊，“壯士，站起來說話，武校尉考慮的也有道理。但你既然給我出主意去打烏蘭，肯定也不單單是為了給自己報仇！”

“我，我，屬下！”侯君集順著胳膊上傳來的力道站起身，一時間有些語無倫次。他讀過書，煉過武，家族於隋周相替時避亂搬到了會寧後，在當地也算個豪門望族。只是在突然而來的災難面前，家族和自己個人的力量一樣渺小。幾乎在頃刻之間，他就失去了屬於自己的一切。讀過的書和身上的武藝只能保全他暫時不死於胡人的馬蹄下，卻不能讓他護住自己生命中最珍貴的東西。

在絕望之中他投到了李家旗下，幾個月來和其他難民一道接受訓練，卑微得如同一隻螻蟻。而今天，這群螻蟻的救命恩人卻親自拉著他站直了腰，親熱地叫他壯士。

“一個連自己家都守護不了的人，不配被稱作壯士！”侯君集在心裡