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哭喊著聚集在攻城梯前後，肩扛手拉，繼續向死亡地帶前行，步步帶血。城牆下的小型攻城弩則快速調整方向，集中力量向城牆上床弩飛來的位置一通攢射。

雙方平時訓練的差距立刻顯現了出來，城頭上的床子弩無論射程和威力都遠遠高於府兵所用的攻城弩，但幾輪發射後卻沒有一支能直接命中攻城梯。而楊義臣麾下的弩手們只用了兩輪攢射，便將城頭上的幾架床弩變成了啞巴。驚惶失措的嘍囉兵們趁著城下射擊的間隙衝到了已經變成刺蝟的床弩前，七手八腳抬走同伴的屍體。七手八腳將扎入城牆的弩箭拔出，將床弩儘量恢復原狀。但他們賴以生存的最後利器卻再也射不出弩箭來了，完全變成了一個個無用的木架子。

“完蛋了！”親眼目睹了床弩被對方用亂箭射廢的高士達心中發出了一聲絕望的悲鳴，冷汗從額頭上淋漓而下。直到昨天中午，他才從幾個冒死來報信的潰卒口中得知前去隋昌劫掠的那路兵馬已經潰敗的訊息。據送信者說，王薄生死不明，劉春生在滹沱河邊被楊義臣堵住，斬殺於陣前。孫宣雅見勢不妙，率領殘部投降。如果他最後落到李旭手中，有可能還有一線活命的機會。如果當初接受他投降的是楊義臣，其結局已經可想而知。

得知東路兵馬全軍盡墨的訊息後，高士達本應該立刻撤走。但麾下謀士時德方卻建議他和劉霸道二人分兵把守蕪蔞和饒陽。“二城近在咫尺，如月伴星。敵軍攻蕪蔞，則饒陽出兵擊之；敵軍攻饒陽，則蕪蔞出兵擊之，令其首尾不能相顧。日久，敵軍必疲，我軍趁機奪路而走，其定無力追殺。如果一矢不發便棄兩城，敵軍氣焰必漲，我軍士氣必衰。一旦他尾隨東海公追入平原，公憑何而自保？”

時德方的話聽起來甚有道理，東海公高士達和平原公劉霸道二人也覺得連敵軍的角鼓聲都沒聽見便撒腿逃走，實在有些太綴自家威風。二人猶豫再三，反覆商量，終於在傍晚分了兵。誰料劉霸道才離開蕪蔞，便被疾馳而來的博陵精騎堵了個正著。

據僥倖逃回來的弟兄彙報，劉霸道和他麾下的兩萬多弟兄連半個時辰沒能堅持住，便被博陵精騎徹底擊垮。劉霸道本人被李旭一箭封喉，當場射殺。其他麾下大小嘍囉也戰死了一多半，僅有不到三千人逃離了戰場。

而擊潰了劉霸道的博陵精騎只有區區五千人，並且是一支趕了幾整天路的疲憊之師。擁有如此恐怖戰鬥力的傢伙還是人麼，高士達不敢想。但比劉霸道陣亡更令他恐懼的是另一個經由潰卒之口傳來的訊息，博陵軍不再寬恕俘虜了。在隋昌城外被俘的嘍囉兵們全部被殺。原屬於劉霸道麾下那些被俘嘍囉也一個沒能保全。

戰又戰不過，投降也要被殺。走投無路的高士達心中湧起了一股激憤。“退下城牆，放他們過來！”他抹去頭上冷汗，大聲命令，彷彿剎那間看透了生死。

“大當家，官兵不會放過咱們！”幾個小頭目擦了把臉上的血，悲憤的地喊道。蕪蔞城失守是早晚的事，從昨天晚上官軍開始圍城時他們就清楚。但同樣是死，戰死在城頭上總比跪在地上等人砍腦袋痛快得多，至少活著時有個人樣。

“放他們上城牆，咱們拼命也拼得聰明些！”高士達慘然一笑，大聲道。“他們人上來，便不能再射箭。咱們面對面掄刀子，生死各憑本事！”

“諾！”嘍囉們學著官軍的樣子向高士達抱拳，然後哈哈大笑。

“下去，下去！”高士達笑得滿臉是淚，如同一個醉了酒的瘋子。絕望的嘍囉們跟在他身後狂笑著離開城牆，站在馬道上等待最後時刻來臨。

他們不是草，不甘任人踐踏，任人宰割。他們活得很卑微，卻可以死得與肉食者一樣高貴。

日影一點一點地推移，城上城下，每個人都等得心焦。忽然間，城頭傳來轟然一聲巨響，攻城梯底座在距離城牆五尺處停了下來，帶著倒鉤的梯頂重重地拍在了泥磚壘就的城牆上。

“殺！”楊義臣利落地將手中長槊向前一指，大聲命令。

“殺光他們，殺光他們！”定遠將軍鄧有見帶領三百餘步卒，快速衝到一架攻城梯下。幾名勇士將短刀向口中一銜，踩著橫木蜂擁而上。腳下這些龐然大物的底座是隨軍攜帶的，但梯子的兩臂和中間腳蹬卻是昨夜砍伐蕪蔞周圍的野樹所造，十分光滑。因此眾人攀爬的速度並不算快，並且間或有人滑落。好在城頭上的嘍囉兵已經喪失了抵抗的勇氣，根本不敢探出頭來反擊。

“殺，只殺不俘！”遊擊將軍侯橋看到鄧有見所部沒有受到任何阻攔，也不甘屈居人後，順著另一輛攻城梯奮力向上攀登。其他幾輛攻