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後，它們還會將新的種子從屋簷上吹落，吹向新的可以得到陽光和雨水的角落，待明年春來後開始一場新的迴圈，生生不息。

如此蒼茫的曠野一半歸功於朝廷的搬遷令，是它將百姓都驅趕到城牆內，以防被土匪洗劫。至於入了城後的百姓們吃什麼，住在哪，那不是應煩勞朝中的大臣們操心的小事。於是，很多沒有福氣在城裡謀生的人乾脆選擇當了土匪，雖然他們最後難免要死於一場與官軍的戰鬥或一場土匪之間的火併，但至少能多活一段時間，不會眼巴巴地看著自己餓得露出面板下的骨頭。

與朝廷一道製造了這“蓋世盛境”的還有各地的“英雄豪傑”，他們搶走了不肯入城的百姓最後一點家當，把對方要麼驅趕到城內，要麼轉化為自己麾下的嘍囉。當四周搶無可搶之時，豪傑們偶爾也會種幾塊地。但那些地都在山寨附近，不能種得太多，以免安寧的生活損毀了大夥的鬥志。

為了避免路上被打個措手不及，旭子和秦叔寶、羅士信二人共同指定了很多應急方案。他們甚至準備了一批買路錢，以備對一些土匪先禮後兵。令大夥失望的是，沿途的土匪和百姓一道消失了，這些方案一個也沒用上。

有幾次，旭子憑直覺感受到附近的山樑上有目光在注視著自己。每當他回過頭來在馬背上盡力遠眺的時候，除了一重重火焰般的樹林外又什麼也發現不了。“不用看，土匪畏懼咱們的名聲，早就望風而逃了！”羅士信跟上來，大咧咧地說道。他的話每每引發一陣輕鬆的笑聲，但誰都知道這不是事實。李、秦、羅三人雖然威震東夏，他們的名氣卻傳不到河東這裡。況且土匪們佔據著地利和人數上的優勢，根本不需要太把這支騎兵放在眼內。

“我總覺得山上有人！”旭子笑了笑，低聲回答。同時，他又否定了自己的想法。“這裡的感覺特別像遼東！四下全是敵人，卻發現不了他們的蹤影！”

“群狼環伺，擔心也沒用。咱們大搖大擺地向前走便是！”秦叔寶加入議論，憑多年行伍經驗給出建議。這是唯一切實可行的辦法，走一步看一步總好過原地不動。旭子點點頭，虛心接納。忐忑的不安的感覺卻如霧一樣在頭頂縈繞不去。

直覺告訴他，叢林深處看過來的目光不僅僅包含著敵意。很複雜，甚至包含著一點點欣賞和友好的滋味在。但除了身邊這幾個，他幾乎已經沒朋友了。徐大眼、吳黑闥等人成了死對頭。劉弘基和武士彠遠在太原。還有幾個好兄弟，他們當年都死在了遼河東岸那場惡戰中，屍骨旁早已生滿了野草。

偶爾，郡兵們也會經過一些大家族聚居的堡寨，牆壘得比長城還高，敵樓裡擺滿各種防守利器。聽說過路的兵馬是去雁門關勤王后，堡寨在力所能及範圍內，表達了謹慎的熱情。寨裡的長者站在城頭上，命人用繩索順下十幾個竹筐。裡邊裝滿乾糧和肉食，偶爾還有些濁酒。但他們從來不邀請郡兵們進寨休息，雖然雙方現在都打著大隋旗號。

“寨子小，不敢請諸位將軍入內歇馬！”族長大人一邊作揖賠罪，一邊示意牆頭上的弓箭手開始準備，這年頭被土匪保護卻被官軍打劫情況時有耳聞，誰是官誰是匪不能光從旗幟上看。

“***，這老東西，居然把咱們當成強盜了！”羅士信對堡寨主人的表現非常不滿，罵罵咧咧地說道。

“不怪他們，有人殺良冒功！”秦叔寶拉起羅士信，一邊跟著大隊人馬繼續北行，一邊安慰。怪不得對方嚴加防範，官軍討賊不利，為逃避上司懲罰而拿百姓腦袋頂帳的作為在大隋也不是什麼新鮮事。

“說不定本來他們和土匪穿的就是同一條褲子！”羅士信心猶不甘，望著漸漸被塵煙折斷的堡寨，恨恨地道。

這話也不算冤枉，那些結寨自保的大戶的確和地方上的土匪牽扯不清。有的彼此之間本來就是親戚，結寨自保也好，上山為匪也罷，都是為了在亂世中苟延殘喘。有的堡寨託庇在附近的山賊保護下，官府交一份賦稅，土匪那裡也交一份，兩方都不得罪。

“你總得讓他們活下去吧！”秦叔寶的話裡包含著嘆息與無奈。他年齡比羅士信和旭子都大得多，經歷的滄桑多了，對世間百態也多了幾分理解。

活下去，是亂世中的唯一選擇。因此無人能責怪他們採用的什麼手段。要怪，只能怪那些促成了亂世到來的人。是他們將好端端的人間變成了匪巢和地獄。雖然他們能給自己找到各種各樣的藉口。

由上黨向北，地形相對變得平緩，官道兩側也漸漸有了人煙。河東撫慰大使李淵是個懂得體恤民力的好官，對治下百姓盤剝的不像其他地方那