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俞瑞只好搖頭道，悉聽尊便，凌厲，我早已管不了你。

凌厲心中一酸，禁不住道，大哥，我……

不必你你我我。俞瑞道。大哥十幾年來，對你亦談不上有多好，亦談不上有什麼特別栽培，你能成為金牌，是你自己的本事，你一不用感謝我，二不用覺得欠我什麼。

不管你說什麼，大哥。凌厲道。後日寅時我來找你。

他說著，轉身走了。

俞瑞看他走了有十餘步，半晌，笑了笑，叫住他道，凌厲！

凌厲遠遠地回過頭來。

你過來。俞瑞招手。

凌厲帶著幾分激動的莫名連忙走了回來，等他發話。

俞瑞壓低了聲音，只是笑著道，下回要跟扶風親熱，記得把門關好了。

凌厲一怔，虛瞪了他一眼，也不說話，悶過頭走了。

次日一早，凌厲自去鎮上尋那家鐵鋪，劍竟是剛剛鑄就。他約略試了一下，倒也頗為趁手，心下對於失劍的抑鬱也被沖淡了幾分，謝了便回了客棧。

蘇扶風見他有了劍，也放下了幾分心，只是道，你的傷並未痊癒，無論如何，儘量不動手吧。既然大哥與別人講定了，這也不是我們能左右的事情。…

我明白。凌厲道。如果莊劼不耍手段，我一定不動手。

夜半有霧，頗有幾分寒意。敲了三更。凌厲掩上了門，朝俞瑞這邊走來。俞瑞剛剛開啟了門，瞧見凌厲，嘆一口道，你還是來了。

凌厲一言不發，只等俞瑞關了門，便隨同他走進黑夜之中。

大哥，我想問問你。他突然道。你與莊劼從前交過手麼？

沒有。

那麼你此刻心裡有幾分勝算？

七分。

那三分未滿的是什麼？凌厲問。

莊劼武功不弱。俞瑞道。說來他師出名門，曾經也是同輩中的佼佼者。後來犯了門規被逐出，一干同門幸災樂禍，竟無一人出言勸慰，更不消說替他出頭。他流落街頭窮困潦倒，後來有人知悉他身份，將錢與他叫他殺人，他便自此成為一名殺手。三十七歲之後他洗手不幹了，當時已網羅一大批如他這般肯為錢殺人的手下，踞於淮南，稱作淮南會。

他師出名門——是哪一門？凌厲追問。

西域天山派。俞瑞答道。

天山派——那麼他用的也是劍？凌厲問道。

不錯。俞瑞答。他作為殺手殺的最後一人，就是天山派原是要繼任掌門的人選、他的師弟秦丁。這固然是有人出錢要買秦丁的命，也因為莊劼心中實是恨極了秦丁。據說秦丁臨死前終於承認多年前莊劼被逐出師門那件事全系出於他的誣陷，也就是說，掌門之位本是他從莊劼手中篡奪而來。莊劼報了此仇之後，所得報酬甚高，加上也有了一群追隨者，便不再親自動手。

那個時候……那個時候黑竹怎樣？

黑竹的歷史自然比它長得多。俞瑞道。莊劼三十七歲建淮南會那年，你已經在我這裡，替我殺過一個人了。當時黑竹名氣便已極盛，只是淮南會異軍突起，與我們隔淮河相望頗具氣勢洶洶之意，加之刺殺秦丁之事轟動江湖，一時淮南會聲望大隆。陳州之地那時被金人所擾，混亂不堪，黑竹會的生意，更幾乎去了一半。當時黑竹會金牌殺手你還記得麼，瞿安，氣不過此事，後來私下找了淮南會第一殺手劉景決鬥。

我記得。凌厲抬起頭來。都說是瞿大哥敗了，從此以後再無人見過他。

俞瑞點點頭。劉景回到淮南會，隻字不提這場決鬥；瞿安卻是失蹤了。可惜了，他算是我最好的弟子了！

他也是大哥的弟子麼？凌厲驚奇道。不過……說起來，我也從來沒有管你叫過師父……

俞瑞大笑道，你們叫我大哥，正是尊我為首——你我是隻教了三招兩式，本就沒什麼，瞿安我卻是從頭教到尾，想不到他竟就此消失。金牌殺手這個位置，就此空了十三年。那一邊劉景名聲大噪，淮南會的勢頭漸漸壓過黑竹，這十三年，算是我們最艱難的日子。其實你未到十八歲時，黑竹會中有幾個人，論實力勉強也可排上金牌之位，但總仍是“勉強”——只是倘若他們中有誰佔了這個位置，那麼你一到十八歲要擠下他們來，未免叫人不愉快了。

就是說——凌厲吃驚地道——就是說那麼多年你也沒有挑一個人到那個金牌位置上去，只是為了我？

不錯。俞瑞道。那年我本打算挑選一個人替代瞿安的位置，但正巧你開始學武，看你學起功夫來，感覺竟與瞿安十分