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任鬆散的長髮飄飛在無邊的夜色中。

黃昏時刻，一群野雁由南向北飛過天際，嘹亮的啼叫聲響遍了原野。

晚風吹動“安定客棧”的旗幟，獵獵作響，於樵望了一眼天邊紅霞，從水井打上一桶水，提進了客房。

這是他和父親於笙住進各棧的第三夜。前天一早他們父子倆離開水月寺之後，於笙就開始發病，於樵心裡焦急，不敢夜宿車中，為父親找到了這間客棧安心休養。

於樵提水進屋，見父親仍在熟睡，便又悄悄掩門出去。

他轉到了廚房，一個女人正俯身察看小炭爐上的藥湯。

“七嫂，我來端藥了。”於樵喊她。

錢七嫂站起身，笑道：“是小哥啊！這藥湯還煎不到時候呢！再等一刻鐘吧！”

“七嫂，多謝你了。”於樵誠懇地道：“這兩天你們幫我請大夫、熬藥，又幫我爹調配菜色，可我只有一點銀子……”

“誰跟你談銀子了？”錢七站在大灶前，正在大火快炒山菜，嗶嗶剝剝的油爆聲響遍廚房。“還要多謝小哥幫我們劈柴呢！”

錢七嫂站回大木臺前，又開始忙著切菜切肉。“小哥，大家都是出外人，互相照顧是應該的，你先幫你爹治好病再說。”

“恐怕……”於樵囁嚅著：“付不出房錢……”

“哎！小哥你別客氣了。”趙五飛也似地跑進來，向錢七道：“六號桌要炒一盤醬爆肉、一隻鹽水雞、炸溪蝦、酸菜肚片湯、三大碗白飯，再打兩斤白乾嘍！”

“知道了。”錢七把炒山菜倒在盤子裡。

趙五隨之端起山菜，又回頭向於樵笑道：“付不出房錢先賒著，改天路過再還就行了。”

錢七嫂轉身到櫃子找酒罈子。“小哥，我們知道你的難處，你就別想那麼多，仔細看著藥湯，待會兒趁熱端給你爹喝吧！阿七，小哥他爹的粥煮好了嗎？”

錢七滿頭大汗，雙手忙著和鍋鏟奮鬥。“早熬好了，在那邊慢火悶著，小哥，你自個兒倒嘍！小虎他娘，再切一塊姜過來！”

眼看錢七夫婦忙得不亦樂乎，於樵不敢叨擾他們，等待藥湯熬得差不多了，他便端了藥湯和魚片粥回房。

經過廚房和客棧大堂相隔的布簾子，於樵張望了一下，果然生意興隆，高朋滿座，不只有住房的客人，還有專程來此大快朵頤的饕客。

張三、李四、趙五和趙五嫂忙著招呼客人，在大堂內穿梭忙碌，個個帶了笑臉，陪客人聊天打屁，整間大堂顯得熱鬧無比。

於樵轉回身，抬頭看到牆上釘著一個香案，三炷香前供奉一雙女人的繡花鞋，他不覺楞了一下。

向來人家拜的是神佛祖先，哪有人拜繡花鞋呢？

他滿腹狐疑地回了房，見父親已經起床，半倚在牆邊，右手拿著刻刀在一塊竹片上面比劃著。

於樵放下藥湯：“爹，您好些了嗎？怎麼又坐起來了？”

於笙道：“我躺了兩天，睡得太足了，想到還沒有完成的心經，忍不住就起來刻劃 。”

“爹，您先前在水月寺熬夜趕工，累出病來，現在我們要回白雲山，您也不要再勞累了。”

“本來想在水月寺做完，還是來不及……”

“爹，您先養好身子，回家再慢慢做嘛！”於樵將藥湯送到父親面前。“等哪天刻好了，我再送回水月寺。”

於笙見到兒子若無其事的模樣，心裡百感交集。當他不得不拆散一對小兒女時，他也明白兒子心裡的痛苦，可是他非得這麼做不可呀！

小蝶變成父子倆的禁忌，誰也不主動提到她的名字。這些日子來，於笙為了及早遠離這個是非之地，每天熬夜雕刻，加上前塵往事如潮襲來，在身體和心神上承受極大的壓力，其實他早就病了。

於樵見父親發呆，忙道：“爹，喝藥了，我來喂您。”

“不用了。”於笙接過藥碗。“我們還有銀子付房錢嗎？”

“他們幾位大哥說先欠著，以後再還。”

於笙輕嘆著：“我在水月寺刻經是還願，他們幫我醫腳，又讓我吃住，我怎能收他們的錢呢？既然銀子都花光了，不如明天我們就退房吧！”

“老人家您嫌我們安定客棧嗎？”張三從開啟的房門走了進來，手上端著一盤滷豬心。“上房幾個客人喝醉了，要我們撤菜，這碟豬心都還沒上，我就拿過來給老人家吃，請你們不要嫌棄。”

“我們哪敢嫌棄？你們真是好心……”於笙覺得心頭熱熱的。