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戒者入手的分量竟然頗為沉重，戒面雕著一個頭戴皇冠的骷髏頭，雕工極其精美，散發著神聖而幽秘的氣息，亞瑟拿在手中饒有興趣地端詳著。

從教皇房間告辭出來，亞瑟還不能相信自己跟這樣人類頂尖的輝煌存在喝了個下午茶，小腦袋還是懵的，聖者領著他站在門前，眼神複雜，輕聲道：“他的名字是奧內斯特，記住了？”

“嗯。”亞瑟點頭。

泰倫帝國精神世界的王，神之右手——教皇奧內斯特一世，為三任泰倫帝王加冕的人。

隨後被老師帶著，亞瑟一路上看見白袍浸溼在水窪中，猶自閉目祈禱的年輕教士，衣著華貴卻神色惶恐或痛哭流涕懺悔的老人，還有有條不紊穿梭在教堂甬道的黑衣執事，因為倒灑了香料被樞機主教呵斥的卑賤僕從，手提巨大聖盾腳步匆匆的聖騎士，每塊磚石好像都在竊竊私語卻在安靜中裹著刻意壓低嗓音的噪雜。聖者帶他走的路彷彿一條開放的觀光道，把腓力特教堂的人物風情看了一遍，然後在甬道盡頭停下腳步，那是一扇由黑秘銀鑄就的大門，藏在燭火背後，門頭刻著‘神聖信仰教義部’的字樣。

即使亞瑟這樣年幼的孩子也知道教宗有這樣一個存在，越過帝國參議院和各級民事公正裁判所對他懷疑的目標進行信仰審判，如果被這個部門定義為有悖於教宗神聖教義的被審判者，在教宗的官方檔案中會有一個統稱——異端。而這扇黑色大門的背後，數千年以來已有數不清的異端在此灰飛煙滅，殻�誄就痢�

黑色的大門後一片靜謐，跟狹長的甬道對峙著，陰冷的氣息讓牆壁上的燭火也搖曳不定，亞瑟打了個冷顫，小手不由自主地拉住聖者的衣袖。如果說教皇是教宗公開的光明面，那神聖信仰教義部就是教宗不折不扣的黑暗面，是聖光折射下的陰影，即使聖者這樣在教宗地位尊崇的人物對大門後的部門也一向敬而遠之，眼角的餘光看到孩子的模樣，瑞思輕嘆道：“走吧。”

她沒有告訴孩子總有一天他要跟大門後的世界打交道，過早把恐懼的萌芽植入心底對以後或許並無太多裨益，既然已經為自己烙上拉歐尼斯的痕跡，時光倥傯，再等等又有何妨。抬手，甬道的燭火驀然熄滅，兩道身影消失憑空消失在原地。

當她們回到花園的時候，並不炙熱的陽光才偏離了一個微小的角度，眼睛猛然被亮光刺到，亞瑟眯起眼睛，用空餘的小手遮在臉前。

“小亞瑟。”

“老師？”

“明天去德普郡魔法學院上學。”

“噢，那您……”

“我要外出一段時間。”

亞瑟悄悄翻了個白眼，理直氣壯地道：“勞倫斯可沒錢交學費。”

“不要錢，食宿全免。”沒好氣地回了一句，瑞思沒想到自己堂堂教宗權杖聖者，竟然跟個孩子在討論錙銖必較的俗物。

“那行唄。”亞瑟樂的眉開眼笑，背靠大樹好乘涼嘛。

“別告訴別人我是你的老師，還有今天發生的一切。”蹲下身，女人輕聲囑咐著在披風上抽出一根絲線穿過孩子手裡的徽戒，再把戒指掛在他脖子上。髮絲掠過亞瑟的臉龐癢癢的，鼻腔裡傳來女人身上淡淡的清香氣息，孩子微微眯起眼睛，老氣橫秋地回應道：“老師，你長得真好看。”想了想，忙不迭又認真補充道：“比天使雕像都好看。”

瑞思面無表情地站起身，瞟了眼被孩子故意扔在草叢中的《創世書》，對孩子討好的意味瞭然於心，眼中隱藏的笑意一閃而逝。亞瑟抬頭絮叨著：“那您什麼時候回來呢？”

“等湖水漫漲，鳳凰花開的時候吧。”看了看乾涸的湖泊，瑞思抬手，眉頭微蹙，“小亞瑟，鬆手。”

亞瑟戀戀不捨地從女人的衣袖上鬆開小手，有點失落，悲嘆：“得過兩個月才到雨季呢。”

一陣微風吹過，澄澈的天空下只剩孩子瘦弱孤單的身影。

第四章　預示

神說，凡事皆有痕跡可循，在那開始之前的。

古老的羅曼風格穹頂建築群，蜿蜒曲折的道路兩旁高大茂密的紅葉桐，黃銅門牌上鐫刻著‘紅桐魔法學院’。德普郡魔法學院是泰倫帝國二十三所高階貴族學院之一，又叫紅桐魔法學院，以學院中大片古老的紅葉桐得名。東部行省的貴族子弟大都在此就讀，當然，也有極少數天資聰穎的平民後代會被恩准在這學習。

翌日上午，副院長辦公室，布魯姆·美倫斯特端起咖啡輕啜一口，眼神深邃地盯著面前的孩子，保持著上位者的矜持，“善意”的提醒了孩子一些學院需要注意