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忠誠的僕人，願您能恩准我將您賜予的榮耀留在這座城市，與世人同享。”

能把拍馬屁說的像情話般動聽，連中年人身邊的美貌女人都忍不住側目，嘴角露出嗤笑。中年人不以為意地笑了笑，低聲唸叨：“忠誠？”對他們這種上位者來說忠誠只是背叛的字首詞，虛幻到不值一哂。

“東西呢？”中年人披著額前散亂的幾縷頭髮，拿起桌上的酒杯隨意倒了杯酒，小心翼翼跟在他身後的皮裡連忙走到書桌後的牆壁邊，伸手按下機關，從牆壁的暗格裡拿出一疊厚厚的檔案，態度恭謹地放在書桌上，束著手退下。檔案的首頁上赫然印著《東南行省年度財政收支明細表》，這是本應出現在帝國財政部的機密資料，當然財政部也會如期受到同樣一份報告，但跟這份相比裡面有多少水分就只有客廳裡的這一小撮人知道了。

中年人端著酒杯伸手翻開看了幾頁，在他檢視的時候屋子裡少有動靜，只有跟在他身邊的女人搖動一雙修長誘人的長腿在客廳緩緩踱步，欣賞著治安官附庸風雅的擺設。

“辛苦你了。”中年人翻著報表啜了口酒，翻起眼皮看了跟僕人一般無二的治安官，皮裡垂著腦袋誠惶誠恐地從客廳退了出去，才發現自己後背的衣服已經溼透了。跟這種底蘊深厚的大貴族打交道就像行走在薄薄的冰層上，稍有不慎就會被打入地獄永不翻身，似他這種身世淺薄的地痞似的小人物，能利用的價值無非是中轉情報的隱秘身份，是這種大章魚身上的無數條觸手之一，必要的時候說切斷就會切斷。

而大章魚茵塞德斯家族，自泰倫建國至今據不完全統計曾間歇性把持帝國財政達八百年之久，泰倫百分之三十的礦產和海運生意都印有該家族的羅盤徽章，這是個兜裡裝滿金幣的政治世家，又或者陰謀世家。

“為什麼選擇這個人？”身材曲線起伏的女人在客廳走累了，翹著腿倚在椅子上，“看起來可不是個機靈鬼。”

“連你都沒有看出來他的聰明，那才是真聰明。”中年人笑了笑，放下報表，說道：“從進城到現在，你就沒發現他從來沒有抬起過頭，進退都是同樣的步數，不多也不少？”

女人眼波流轉，想了想媚笑道：“有點意思。”

第九章　叵測

神說，不可預知的要小心對待，沒人知道迷霧的背後是利爪還是鮮花。

利拉德的班裡有四個魔法天賦超群的學生在學院引起了不小的震動，雖然說擁有天賦並不代表以後就一定會在魔法修煉的道路上承前啟後，成就一代魔法偉業，但至少要在同齡人還苦苦尋找和掌握元素的時候，已經提前觸控到了魔法的門檻。

“真不知道你走了什麼狗屎運，老邋遢。”保養極好的紅桐魔法學院院長已是花甲之年，但臉上的皺紋可比眼前的同齡人溝壑遍佈要少得多。衣著懶散的利拉德抻了抻衣袖滿不在乎的拿起桌上的酒杯灌了一口，眼神炙熱的回應道：“四個天賦出眾的孩子，十年，只要十年，我就能讓整個帝國側目。”

菲利普院長翻起眼皮斜了他一眼，不無打擊地說道：“別說你還有十年的歲月，就是那些家族也不可能放任你這個只是高階魔法師的糟老頭兒把他們的寶貴希望攥在手裡十年，說不定只是在學院度過初期就……”

“我知道，所以接下來就要靠你了，培養出幾個驚才豔豔地未來帝國棟樑不是更符合你們多恩家族的利益嗎？”

“老夥計，明年我就要退休了。”菲利普沉默片刻眼中流露出一抹苦澀，“這是魔法協會的規定。”

房間裡一片靜謐，利拉德低嘆一聲，拍了拍老朋友的肩膀，走出院長辦公室。

時光總匆匆，這一年，德普郡三夏無雨，黃昏城堡的後湖依然乾涸如初，十字大街一座不起眼的典當鋪生意仍然毫不起色，一個紅褐色頭髮的城門門衛家裡又添了個呱呱落地的嬰兒，兢兢業業地副院長布魯姆·美倫斯特罕見地在新老院長交替的節骨眼休了長假。

魔法學院的生活安排的並不緊促，甚至可以說悠閒，但不足兩百個學生在學院裡總是能不停製造出話題和事端。而亞瑟和弗雷德則有意無意地避開這些麻煩事，總是躲在學院古老的圖書館裡一泡就是大半天。從《魔法簡史》到《帝國戰爭紀實》再到《元素矩陣》等等，誰也無法想象兩個孩子一邊翻著字典一邊閱讀對他們的年紀而言尚且稚嫩的書籍的樣子，尤其《元素矩陣》的書寫者竟然是帝國一名普通的魔法數學家，晦澀難明的專業術語和強大的邏輯思維讓很多成年人都倍感頭痛，但兩人像咀嚼最可口的零食，對此抱有極大的興趣