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也道：“自古‘民不與官鬥’，咱們能避則避。旁的不說，跟這樣人槓上了，哪來那麼些空閒跟他耗？這人有個諢名叫‘混世魔王’，你想想他是啥樣人？咱們可是好男娃，要讀書，要習武，還要管家業，跟他胡纏那是白費工夫。贏了也沒啥光彩，輸了就更倒黴。”

泥鰍“噗”的一聲，吐出一粒瓜子皮，笑眯眯地說道：“甭說了！曉得你倆怕我吃虧。我又不是小娃兒了，跟他爭那閒氣幹啥？往後看他來了，我躲著就是了。”

李敬文瞅了他一眼，對板栗道：“你不曉得，你跟葫蘆走了兩年，兩年的中秋，這小子划水都拿了頭名。我就不服氣了：他呆水裡就跟不用出氣似的。”又對泥鰍道，“我瞧你往後就住在水裡得了。還省了蓋屋子。還有你大伯家那個玄龜也是。”

泥鰍笑道：“玄龜哥哥那是誰？那是龍王的女婿，我可不敢比他。”

這話引得眾人又是一陣笑。

於是，葫蘆跟板栗細細地詢問中秋比試的情形。雖然在家也聽說過了，總比不上他們親身參加的人說得詳盡。

李敬文跟泥鰍也問二人在外的情況，說說笑笑的，就扯到了明年的應試上。

“往常聽大人說。周老夫子當年在咱們村教書，那麼多人，只教出了張叔、趙叔、劉叔他們三個，我還不服氣哩，以為其他人定是不用功。如今我連個府試也沒過。算是沒話說了。”

李敬文感嘆道。

他今年下場，縣試倒是過了，府試則出師不利。憶起當日情形。不免心下慼慼。

泥鰍摸摸頭道：“我再多讀兩年再說，省得老是上場，老也不中，弄得都沒信心了。”

葫蘆看著二人，想起《破窯賦》中“滿腹經綸，白髮不第，才疏學淺，少年登科”的話來。覺得那功名又渺茫了幾分。

可是，無論這功名如何難求，他是一定要求的。

板栗則細問李敬文。都考的是些什麼。

幾個少年聊著，不知不覺到了吃飯的時候，李敬文的弟弟在外面叫。方才起身出去。

李家廳堂裡，大大小小、男男女女十幾個孩子，足足圍了三桌子。

少年們推讓李長明坐上位。

漢子搓著大手呵呵笑道：“我要去給敬文爺爺奶奶送菜，順便陪他們吃飯。葫蘆，板栗，泥鰍，你們甭客氣，咱們家不講究那些個虛禮的。你們只管吃，這菜都是吃的。”

說著就出去了，也不跟他們一塊坐。

李敬文解釋道：“我爹是去我二叔家了。”

敬文娘笑道：“甭管他。今兒是請你們小的，該敬文敬武陪著；要是請你們爹，就該敬文爹陪著了。”

少年們都感激，曉得李伯伯是怕他們不自在，故意避開的。

少了家主在旁，敬文娘又是個性子爽利的，娃兒們都不怵她，這場面自然就熱鬧了。

泥鰍見敬文娘坐在女娃們桌上，不住招呼小蔥姐妹和秦淼，尤其對小蔥熱心，不禁有些觸動，看了李敬文一眼。

李敬文卻忙著招呼板栗等人，又囑咐另一桌上的弟弟李敬武好好讓黃豆那些小的，很有長兄風範。

李家熱鬧不已，隔壁鄭家也不寂寞。

泥鰍姑姑今兒回孃家，她是鄭老太太的孃家侄媳婦，自然要上鄭家來拜望姑媽，泥鰍奶奶便也跟著她一塊來了。

泥鰍姑姑跟鄭氏菊花未出嫁時，玩得極好，這時見面，自然高興。

閒談間，泥鰍奶奶透露出想跟張家結親的意思，把小蔥好一頓誇，又說泥鰍如何用功等等。

因她沒明著說，鄭氏只含笑聽著。

兒子也好，閨女也好，這親事都要慎重，不少媒人上門來求，她得好好琢磨才成。

閒暇的冬日，一樁樁親事在走街竄戶中落成。

關於葫蘆的親事，鄭家幾個長輩反覆思量後，覺得既然小蔥不成，跟葫蘆相配的還真只有他表妹劉蟬兒了。

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