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“誰能想到這茬？這大過節的，你們爹孃也未必肯放你們出去鬧。”

張槐笑道：“你們家去問問，只要你們爹孃答應讓你們來我家，我就張羅起來，保管讓你們稱心。”

頓時娃兒們就歡呼起來，立時尋爹找娘，遊說此事。

因聽說張槐回來了，村裡好些漢子湊過來問候說閒話，就在當場。

趙三就對兒子趙鋒道：“去吧。你爹我最是通情理了。就是不要闖禍。”

李敬文的爹孃自然也不會反對他們兄弟跟張家鄭家娃兒玩。

趙鋒便跟葫蘆板栗商量道：“這比試人少了不好玩，咱們乾脆把泥鰍兄弟也叫來。反正天還早，還能玩兩個時辰。”

葫蘆二人答應了，於是紛紛四散去叫人。

張槐見了心裡一動，跟青木商量了幾句，隨即安排人也張羅起來。

結果，那天在池塘邊打架的娃兒來了一大半，另又添了好些新面孔。

劉家池塘的水族們自然也全部浮出水面。

老鱉臉上的腫還沒消呢，見了葫蘆傻笑兩聲，說他捱了爹跟爺爺好一頓罵，又怪葫蘆下手太狠。

葫蘆也說自己捱了爹孃的罵，二人遂冰釋前嫌。

聽說娃兒們要去桃花谷划船比試，跟賽龍舟似的，好些大人也跟著去瞧熱鬧。於是山邊鬨鬧起來，又是坐車又是騎馬，還有的乾脆跟著跑步，浩浩蕩蕩牽出一長串，直奔桃花谷去了。

進山的時候，張槐又讓人叫了沿途居住的佃戶家的娃兒，都是跟葫蘆他們一起在私塾裡讀書的，說人多爭奪才有趣。

小娃兒們更興奮了，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。

一路逶迤，行至桃花谷口，山前有五間正屋並兩邊廂房，外帶一個大場院，住著林大爺跟他三個兒子。這裡算是進入桃花谷的第一道門戶，也有守林的意思。

林大爺見來了這麼多人，莫名其妙地問道：“你們這是幹啥來了？噯喲！老爺回來了！”

張槐笑著跟他說了比試的事，林大爺急忙開啟院子大門，放眾人進來。

大夥也不進去山谷深處，只在那一泓清湖邊止步，看向湖中——

湖水清澈，在陽光下泛著粼粼波光。除了沿岸圍著一圈碧綠的菖蒲和篙草，淺水處婷婷立著幾竿稀疏殘破的荷葉跟蓮蓬外，湖中並無他物，不要說菱角，連浮萍也不見一葉，因而十分乾淨。

湖面上牽了三道麻繩，由東貫西，系在兩岸的樹幹上，隔出兩條長長的水道。

水道一頭，東面岸邊，停泊著兩隻狹長的小船，可供四五人乘坐，上面橫七豎八架了許多支櫓。

另有一隻不大不小的畫舫，毛竹撐起兩個亭子，前面是尖頂四腳飛簷的四方亭，後面是兩面坡的懸山頂長亭。廊下又掛了各色燈籠，內建長條木椅、木幾和一些小凳子，雅緻又不失喜慶。

小蔥先請外婆奶奶等長輩上去，接著又讓秦淼等女娃們也上去了，喚丫頭們弄了些茶果來擺上，然後一心一意地坐等瞧熱鬧。

張槐瞅著面前的娃娃們，笑嘻嘻地宣佈道：“五人一條船，獲頭名的，每人有五兩銀子獎賞。”

娃兒們立即鬨鬧開來，歡喜的、質疑的、尋人插夥的，穿來插去，嚷嚷不休。

板栗道：“爹，你一口氣說完不好？省得耽誤時辰。這人有大有小，船也不夠，要咋比試？”

話音剛落，就聽泥鰍叫道：“來了，來了！船來了！”

原來鄭青木早吩咐又扛了三條船來，遂歡喜不已。

然後，議定六歲以上男娃參加比試，按年齡大小分派人，各姓混雜，為的是怕生嫌隙。

一時間，拉繩索，分派人，還夾著六歲以下的娃兒們吵嚷不依。大人們就說他們年小力弱，哄勸了半天才消停。

鬧嚷嚷的好容易完了，各船均蓄勢待發，早有人去西面岸邊等著察看結果。

趙三嗓門大，發一聲喊，少年們都甩開雙臂，奮勇划船。

看的人先是嬉笑喝彩，接著就轟然大笑起來。

原來，因這比試是臨時準備的，並不曾練習過，同船的人相互間就不那麼契合，感覺使不上力，憋悶死了。明明想往前劃的，結果那船頭卻拐來拐去，甚至於竄出了水道，劃到旁邊水道去了。

少年們在船上氣得大罵，看得人跺腳大笑，岸邊、湖裡都是亂糟糟的，不成個樣子。

畫舫上也是群情激奮，秦淼衝著葫蘆大叫：“葫蘆哥哥，使勁呀！敬文哥哥他們趕上來了。噯喲！又歪了。