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即便這樣，每當紅椒看著大哥大姐出門，也是羨慕極了。

今兒又是如此，她等爺爺和哥哥姐姐走後，丟下碗，對鄭氏抱怨道：“娘，為啥我不能去學堂？我好想去上學的。”

鄭氏看著閨女苦笑：世情如此，她有什麼法子！

這紅椒是個活潑的，不能上學就不說了，如今張家住在桃花谷，離村裡又遠，越發連跟小女娃們來往的機會都少了。這麼拘著她在家裡，實在是苦了她。

鄭氏沉思了一會，將閨女拉到身前，摸著她小丫髻，輕聲道：“待娘想個法子，讓你也去上學。”

紅椒立時雙目放光，“真的？娘，你真是太好了！”

一旁的張老太太聽了擔心地問道：“這能成麼？學堂裡讀書的都是男娃子，紅椒去了不是惹人說閒話？”

鄭氏搖頭道：“不是去那個學堂，是……娘且看吧，我不會冒失的，定要弄妥當了，才讓她去上學。”

紅椒只覺得滿心歡喜，樂得有些找不到北了，傻笑了一會，忽聽外面葡萄姑姑說話聲，便對鄭氏道：“娘，我今兒跟葡萄姑姑去盤賬，再把過節要發的賞錢給理出來。”

鄭氏微笑道：“去吧！”

紅椒點頭，轉頭又叮囑山芋香荽道：“山芋，香荽，你倆乖乖地先把我教的那十個字認全了，在沙盤上寫熟。等二姐姐回來就帶你們去下面谷裡玩。別吵娘和奶奶。”

山芋急忙答應，香荽也乖乖地點了點小腦袋。

紅椒就跟一團紅雲似的，飄了出去。

張老太太忍不住笑道：“這娃兒，鬼精鬼精的。”

鄭氏也有些好笑，但更多的是得意：瞧她閨女就是能耐。

以往跟著她的幾個大丫頭都嫁人了，如今葡萄單管著她名下的產業賬務；小喜則升為內宅管事；櫻桃則管著整個張宅的飲食。

紅椒雖小，可不比一般人家的小娃兒，她和哥哥姐姐們在鄭氏的有意教導下，對家裡這些事都是門兒清的，小手撥拉算盤更是熟練的很，最近跟著葡萄學理賬、在各處轉悠。

小孩子還是應該多在一處嬉戲、學習比較好，鄭氏這麼想著，就著手計議閨女上學的事來。

這日，她坐車出谷，回到孃家，又請來了素昔交厚的梅子一起商議此事。

梅子姓秦，乃鄭家隔壁鄰居李長明之妻，人稱她為“敬文娘”，因為她大兒子叫李敬文。她跟鄭氏尚未出閣時，玩得極好，各自成親後，依舊往來親厚，如今私下裡還是互叫名字。

“這可是好事。我家慕琴和慕棋都想讀書，也沒得法子，只好跟著哥哥們學。認得幾個字，心更癢癢了。敬文敬武他們白天要上學，沒多少空閒教她們。我又不像你，還認得字，能教紅椒她們；我是斗大的字不識一籮筐，可不是乾著急麼！菊花你說，要咋辦，我準聽你的。”

一聽鄭氏的提議，敬文娘就急慌慌地表白道。

鄭氏跟嫂子劉氏相視一笑，道：“這也不是啥難事。咱們鄉下，本就沒那麼多窮規矩。如今靠著書院和醫學院，只好講究些，也免得被那些讀書人非議。我們多邀些人家，把閨女集中起來，請個老夫子教她們，這也不算太出格。”

敬文娘聽了眼前一亮。

劉氏也道：“我孃家那邊就是這麼幹的。我們這裡，因書院和醫學院來往的男人多了些，才不敢把閨女對外放，要不然，怕是早就有人送閨女上學了。”

鄭氏點頭道：“就是這麼回事。我想這也不算什麼大事，咱們早早地把女娃兒送去開蒙，然後學到十來歲，就讓她們回來。一來這時候也認了不少字，能自己在家看書了；二來年紀大了也避嫌，人家也不好說啥。”

敬文娘拍手道：“這法子好。十歲就回來不讀了，人再沒話說的。”

於是幾人商議，讓敬文娘回孃家，在老村那邊聯絡有閨女的人家；劉氏則在山邊走訪。

等把人都歸攏了，計了人數，再找合適的地方，請兩個年高有德的夫子，每天各自教授一個多時辰的課業，也儘夠了。

反正青山書院就在村裡，最不缺的就是來遊學論講的讀書人了。年輕書生多，年紀大的更不少。坐館教學，既能解決生計問題，還不耽誤他們求學，一舉兩得的好事，不愁請不到人。

這事果然就像鄭氏說的，並不難。

那些莊戶人家，巴不得閨女也能識些字，學些賢德淑良的教導，將來也能嫁得好一些，因此沒有不樂意的。

更有一樁好處：這辦學堂和請夫子的大頭開支，根本不用