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跟隨葫蘆的小廝春子忙將自己的馬兒讓給少爺騎，自己不遠不近地跟在後邊。

秦淼看著小蔥等一行人往桃花谷去了，方才小聲對葫蘆道：“葫蘆哥哥，小蔥師姐剛才可真厲害。往日裡我都沒見她發過這樣的火。板栗哥哥也是。”

葫蘆垂下眼瞼，沉聲道：“家裡用的人多了，不管嚴些是不成的。有些事可以不計較，但像今兒這事，一定不能置之不理，否則的話，這山林出一點事我們都承受不起。”

秦淼點點頭，忽閃著大眼睛好奇地問他道：“葫蘆哥哥，你也會這樣兇嗎？”

葫蘆轉頭，對她認真說道：“我也會兇。比板栗還兇哩。”

秦淼聽了張大嘴巴，忽地拍手笑道：“是嗎？葫蘆哥哥真厲害！怪不得我爹常說你很聰明有主意呢！”

葫蘆一愣，半響才無聲地笑了。

正是夕陽西下的時候，西邊山峰上晚霞似錦，映得半邊天空都紅了，煞是好看。

山道沿著山腳蜿蜒前伸，兩邊緩坡之上，各色樹木密集。除了橡樹之外，還有好些果樹，如柿子、棗兒等，卻還沒成熟。

這山道是張家為了進出桃花谷而專門修建的，很寬敞，可以並列跑兩輛馬車。每隔一段就有幾戶人家簇居，都是張家的佃戶或下人，一為看守門戶，二則打理山上樹林。

秦淼坐在馬上，看著周圍的山景，一邊跟葫蘆有一搭沒一搭地說話，神情很是愜意歡快。

“葫蘆哥哥，你看那橡樹上有個喜鵲窩兒。好大喲！裡邊兒說不定有小喜鵲。”

“葫蘆哥哥，瞧那雲彩，就像馬兒在跑。”仰頭看了一會又脆聲喊道，“變了變了，又堆成山了。旁邊那個好像條龍噯！”

葫蘆見她在馬上仰著脖子，小腦瓜四面轉動，身子搖搖晃晃的，忙擔心地提醒道：“淼淼，你小心些，別掉下來了。”

一邊說著，一邊催馬靠近她些，伸手虛扶，防止她摔倒。

秦淼聽了收回目光，果覺有些頭暈目眩，控不穩身子，遂低頭扯住馬兒脖子上的鬃毛，閉目沉靜了會，方才睜眼。

再抬頭，瞅見葫蘆擔心的面容和虛扶的手臂，不禁欣喜，嫣然一笑，嬌聲喚道：“葫蘆哥哥！”

葫蘆沒應聲，只含笑注視著她，視線描繪著小女娃優美的唇型，感覺那小嘴兒像一朵盛開的鮮花，清晨帶露的那種。

秦淼叫了一聲，卻無話可說，看著他只是笑。那純真的笑容如泉水般清澈無邪，滌盪人心！

葫蘆就是這麼覺得的。

他感到淼淼的笑好似山溪水，而自己是被溪水滑過的鵝卵石，柔柔的觸控洗滌和清淙的流水聲，讓他的心情也飛揚跳躍起來。

少年從背囊裡摸出一支竹笛，往嘴邊一橫，吹出一縷清越鄉音。

秦淼聽了眼睛一亮，也不管他吹得是什麼，隨音哼唱。

樹蔭夾道，兩匹馬兒並列漫步，如行在秋嵐遠景圖畫中。一縷笛音盤旋在山野上空，又夾雜著稚嫩的歌聲，引動暮歸的鳥兒跟著鳴叫。

一時峰迴路轉，走過的農居被甩在身後，杳然深遠了！

山外跑來幾個六七歲的小娃兒，均是布衣垂髫，揹著各式奇怪的書袋，闖入這詩意圖畫中。

看見兩人，他們都好奇地放慢腳步，豎耳傾聽了好一會，待葫蘆停下了，才對著他行禮道：“表少爺！秦姑娘！”

他們都是張家佃戶或僱工家的孩子，在張傢俬塾上學的。

葫蘆對他們點點頭道：“下學了？趕快回家去吧。”

小娃兒們忙答應了，待他們走過了，才鬨鬧著各自歸家。

葫蘆收了竹笛，道一聲“走吧”，和秦淼相視一笑，催馬小跑，沿途灑下歡快的笑聲，春子樂呵呵地跟在後邊追趕。

出了山，只見山前依地勢建了許多青磚小瓦的農家院子。各家房前屋後，道旁空地，種了許多桃樹和柳樹；往南則是大片田野，旱地接著水田，遠遠望去，待收的莊稼青黃夾雜。

這裡是清南村的新村，老村則位於東面田野中間，近些年好些人家都搬到山邊來了。

兩人穿過好幾戶石牆青瓦的院落，又不時招呼從田野歸家的農人，不一會，就來到秦家院門口。

木槿柵欄有大半人高，院子前方一箭之地有好大一片池塘，青青的荷葉、綠色的蓮蓬婷婷挺立，旁邊園地裡各色蔬菜和玉米山芋等作物，連綿一片。

那池塘和園地都是鄭家的。

連秦家的院子也是當初鄭家和張家劃