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葫蘆望著床上熟睡的秦淼，心道：也好，悄悄地走了，也省得離別時揪心不忍。

說不盡的叮嚀囑咐，道不完的離情別緒，全村老少都湧了出來，村道上牽出長長一串，一片哀哭低語。

葫蘆一身短裝打扮，牽著馬，板栗和小蔥等弟妹們簇擁著他，長輩們跟在後邊，一起出了鄭家大院。

忽然，他似有所覺，轉頭向東邊看去。

只見洪霖站在書院路口，靜靜地望著他。

兩人對視，均是一言不發。

最後，還是板栗拉了葫蘆一把，低聲道：“走吧！”

葫蘆這才收回目光，轉身大步前行，只是，耳邊親人的叮嚀聲似乎變得有些飄忽。

到了老村的村口，葫蘆分開眾人，來到鄭長河等長輩面前，趴在泥地上“咚咚”磕了三個頭，“爺爺，奶奶，爹，娘，姑姑，你們多保重。葫蘆很快就會回來的。”

起身又對弟妹們道：“哥哥不在家，你們要懂事些，要是淘氣，看我回來咋收拾你們。”又對小叔青山點點頭，示意他好好的。

鄭老太太和兒媳婦劉氏抱頭痛哭，青木紅著眼睛盯著兒子不放，鄭長河也跟個婆娘似的嗚嗚哭，鄭氏含淚對葫蘆點頭，傳達無言的鼓勵。

葫蘆硬著心腸轉身，一手一個，分別拉著板栗和小蔥，往前走了兩步，低聲道：“你們兩個不用我吩咐了吧？”

小蔥流淚道：“哥哥放心……”

葫蘆最後掃了一眼送別的親人，就差那一家子……

也是，眼下，她還不算自己家人。

心中一痛，握住板栗和小蔥的手驀然攥緊，他低聲艱難地說道：“板栗，幫我照顧她！”

板栗習慣性地就要點頭，忽見他那副神情，自己的手也被一股大力握得生疼，當即紅了眼睛，咬牙道：“你想得美！我自己還忙不過來哩，誰管你的事？你給我早些滾回來……”

葫蘆早已經鬆開他倆的手，飛身躍上馬背，決然催馬離去。

見他走了，劉井兒從老孃的懷裡掙脫開來，也跟著上馬離去。

再就是老鱉、李敬武、趙鋒……一個個少年縱馬賓士，再也不回頭看身後的親人一眼，留下一片哭聲在春寒料峭的田野間迴盪。

條件好些的，自備了馬匹等物，那家境差些的，只能是甩開兩腿跑了。

到了下塘集，街市上更是人頭攢動、呼爹喚娘，哭聲一片。

葫蘆忽然看見舅舅劉雲根，忙下馬擠了過去，“舅舅。”

劉蟬兒如見救星，一把拉住葫蘆哭道：“葫蘆哥哥，你要照看我爹……”

她家弟弟們都小，只能是爹出征了。

劉雲根聽了心酸，呵斥道：“瞎說！該是我照看外甥才對，哪有讓他小娃兒照看我的！”

他媳婦和老子娘聞聲都哭得大聲起來。

老鱉滿心複雜地看著劉蟬兒：這一去。還能不能回來再見到她？

劉蟬兒淚眼朦朧中，瞥見老鱉站在一旁，立即又放開葫蘆，改抓住老鱉的胳膊：“老鱉哥哥，我曉得你好厲害的，一拳都把混世魔王打暈了。求求你幫忙照看我爹，我爹只會種田，不會打仗……”

老鱉的臉迅速漲紅了，也不敢碰她，也不捨得甩開她。只不住地點頭，生怕自己用力不夠，她看不清。會失望，會擔心。

還是葫蘆過來，將表妹拉開，對舅母道：“舅母，外公外婆，我們會照看舅舅的，你們回去吧。人多，看擠倒了不是玩的。”

他再也不想忍受這離別之苦了。招呼趙鋒等人，簇擁著劉雲根離開，遠遠的。還聽見鬧嚷嚷的人群中傳來劉蟬兒的聲音：“你們都要回來——”

永平十四年正月，朝廷在湖州府募集了十萬新軍，按身體健壯程度和身手。分做三撥，開赴邊關。

葫蘆、趙鋒、劉井兒、李敬武等人被編入禁軍，作為第一撥，直接開往凌雲關；而像劉雲根這樣的，則在第三撥，要在奉州操練一月，才會拉上戰場。

劉蟬兒算是白囑託了一場。

秦淼醒來後，呆呆地傾聽著外面下人低低的說話聲，院子裡似乎特別安靜，不用問，她的葫蘆哥哥已經走了。

她還能怎樣？

秦淼大病了一場。

雲影親自看護閨女，每日煎藥熬湯，精心調治了半個多月，才漸漸好起來。只是，人卻整天失魂落魄的，還動不動就哭。

這個樣子，是無法去濟世堂坐堂的，雲影只好把她留在家裡。