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們幾個，你三姐是最讓人放心的。你四姐也甚為穩重，獨你單純了些，然這也有好處……”

燭火“啪”地輕響一聲，襯托出夜的靜。

再說青蒜，提著兩盒子點心來到廂房，柳姨娘忙迎入裡間炕上坐下。倒了茶，又遞上個精緻小手爐讓她捧著，一邊小心問道：“老爺可跟姑娘說什麼了？”

青蒜聽了，抬頭瞅了她一眼，又低頭撫弄手爐不語。

靜了幾息工夫。才命伺候的丫頭出去，然後正色對她道：“姨娘不要瞎操心好不好？家裡待我並無二心，姨娘整天提心吊膽的。生怕別人虧待算計我，叫人看了好沒意思！便是這回進宮待選，又不是隻我一個人。有些人家想去還不能夠呢。若我有那個命被選中了，也能為姨娘掙一份體面，不枉姨娘養我一場；若沒那個福氣進宮，親事上頭姨娘也不用擔心：我若是不中意，說出來，父親和母親定不會強逼我的。便是他們堅持。祖母也不會答應的，大伯父和大伯母也不會坐視不理，大哥大姐也不會不管的。”

柳姨娘聽了這番話。心中大震，看著青蒜神思恍惚。

也不知是因為長期耳目薰染、“近朱者赤”呢，還是她們姐妹骨子裡都流著相同的血。這一刻，她看上去竟然有些小蔥的氣勢，還帶著紅椒的剛硬，又有些香荽的自然。

眨眨眼睛再仔細瞧，還是溫婉的青蒜！

自從張家從清南村返回京城後，鄭氏把王府內務交給周菡打理，又特別吩咐：讓她們姊妹各領一件事務照管。

除紅椒外，香荽監管王府內院採買，青蒜領了廚房一塊，綠菠管了上下一干人衣履製作，另規定，三人每半年一輪換。

鄭氏道，少爺小姐們一堆人伺候，看著尊貴，然日子久了，凡事都聽下人的主意，就養成廢物了。也不知是下人伺候主子呢，還是主子養著下人，把你賣了也不知道。

所以，張家就定了規矩：凡少爺們——將來哥兒也一樣——自八歲開始，都要抽空跟管家見識學習外務；凡小姐們，自八歲起，就要學習管理家務。

不求有多大成就，只要別養成不知世情的廢物就行。

且說眼下，青蒜端起架子，說出這番有情有理的話，讓柳姨娘無可辯駁，只覺自己老了，姑娘長大了，有主意了。

她心思複雜難明，尷尬道：“我就是擔心……”

擔心什麼，卻說不上來。

也許，身為妾室的身份，讓她始終沒有安全感。

見青蒜目光閃閃地看著她，忙轉變話題，問道：“姑娘想進宮嗎？”

青蒜道：“這不是我想不想的事，連大哥都不能決定呢。”

想想又嘆了口氣道：“姨娘何必擔心，以我的身份，十有**會落選。”

柳姨娘就沉默了。

青蒜便放下手爐，將帶來的點心開啟，道：“這是水柔郡主（秦淼）和紫茄姐姐新制的點心，我給姨娘帶了兩盒。來，姨娘嚐嚐。”

柳姨娘聽了十分歡喜，忙接了過去。

青蒜一邊看她吃，一邊柔聲勸道：“姨娘該想開些。姨娘成日在家，也不大出去，不知別人家情形：規矩又大，踩踏又狠，哪有咱們家這樣好。”

柳姨娘再次震動，捏著半塊點心出神。

愣了會，才笑道：“姨娘知道了。姑娘坐坐也去吧，五姑娘還等著呢。”

因看見青蒜頭上戴的鳳釵，問道：“這是又買的？”

青蒜搖頭道：“這是我跟三姐姐自己設計，然後提供寶石和金玉，大嫂讓人送去風華樓定製的。我們四姐妹每人一隻。”

柳姨娘笑讚道：“好看！又貴氣，又不顯富麗，很典雅。我看你們那箱子櫃子都滿了，還只管添。”

青蒜聽了微微一笑。

她們姊妹各季衣服和頭面首飾都十分豐足。一來張家有這個實力；二來不好墮了身份；三麼，鄭氏說，年輕姑娘，正是愛美的時候，既然有條件，不必刻意掩飾低調，總教導她們，要寵辱不驚。

又說笑一回，柳姨娘便催青蒜起身。親自送去上房，曹氏又命人好生送過那邊去。

轉眼就到了年三十，宮裡大排筵席，各王公貴族及內命婦都進宮領宴，完事後才回家團聚。

張家老小都忙，其中大苞谷更是比人忙三分：先要陪黛絲公主進宮赴宴。接著回陳家祭祖吃團圓飯，飯後又偕同陳家義父母和祖母，以及兩個未婚妻一塊來玄武王府吃團圓飯，奔忙不停。

另一個忙的就是紅椒：傍晚時分才進城，跟家人鬧