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“公主、額駙……”葉夫人厲色道：“冒死打擾了，大事不好……”

“到底怎麼了？”懷烙抬頭之間，發現碧喜也跌跌撞撞地往這邊來。

“這府裡……有鬼！”葉夫人神秘道。

“有鬼？”懷烙莫名其妙。

“嬤嬤，你想幹什麼？”葉之江心裡卻一緊，他不信鬼，他知道嫂嫂也非迷信之輩，為何突然大張旗鼓說鬧鬼？這裡面，不簡單。

他的直覺告訴他，嫂嫂要對付懷烙——這瞬間，也顧不得許多，下意識擋在弱小的身子前，用一種保護者的姿態。

她是仇人，可為了仇人，他不惜在此刻背叛嫂嫂，他這到底是怎麼了？

“我之前在前院散步，忽然，看到一陣陰風颳過，似乎有黑影飛過樹叢，往這院裡來了！”葉夫人沒料到他居然如此態度，心下不由得惱怒，“我想起昨兒巡撫大人說的掏心厲鬼的傳說，不知是不是咱們這兒也有了不乾淨的東西？”

“公主、額駙，不可不防啊！”下人們想必早被葉夫人洗腦，此刻均戰戰兢兢。

“防？怎麼防？”葉之江淺笑，“不是說那厲鬼會化為美人作祟嗎？咱們這院裡又沒有陌生人。”

“額駙只知其一，不知其二，今兒我與巡撫大人上道觀取符水時，他又說了——那厲鬼不僅會化成陌生人，更有可能化身家裡熟悉的人。”

“什麼？”眾人大驚，皆竊語紛紛。

“格格，別信她的！”碧喜上前道：“她就是想打擾格格與額駙的良辰美景！走走走，你們統統滾！”揮舞著袖子，驅趕諸人。

“公主殿下，事關府中上下的安危，您不會就這樣漠不關心吧？”葉夫人道。

“我……”懷烙不置可否。憑直覺，她也覺得是眼前的婦人在搞鬼，可她不明白對方的目的。

“奴婢也沒有別的意思，只想在這院裡搜尋一遍。”葉夫人繼續說。

“搜？”碧喜諷笑，“既然是鬼，無形無影，怎麼搜？”

“幸好我今天求了符水。”葉夫人淡淡一笑，示意下人捧上一隻盆子，“只要把這水在院裡灑灑，說不定就會現形。”

懷烙心尖一顫，臉色煞白。

不錯，她怕水，怕雨……怕一切會讓臉上人皮脫落的東西。

“那就快灑吧，”葉之江不明就裡，不耐煩地道：“大半夜吵吵鬧鬧的，大夥兒也不得安寧，快把事情了結了，也好散了。”

“既然額駙放話，奴婢就照辦了。”葉夫人詭笑的臉忽然一轉，對著懷烙。

霎時，懷烙有不祥預感——這符水，是衝著她來的！

可惜晚了，她剛想躲避，一盆水就潑了過來，從頭到腳，淋溼全身。

“你幹什麼？！”碧喜大叫，“大膽婆子，居然敢對公主無禮！”

“我這是為了公主好啊，”葉夫人一臉勝利的神色，“先幫公主驅驅邪氣，保了公主的周全，次啊能保我等全府人的周全。”

懷烙如落湯雞一般，身子瑟瑟發抖。

她在激顫著，不是因為冷，而是因為害怕——最最擔心的事，終於發生了，而且是在這大庭廣眾之下。

她真的就像一個鬼，被狗血灑個正著，原形畢露，一覽無遺。

“啊——”四周的下人率先叫起來。

她的臉，被睡溼淋的半張臉，此刻已經浮起褶子，彷彿炮烙過一般，褪了皮，面目全非。

“鬼啊——”有人大叫，有人哭喊，四下頓時亂作一團，惟一共同的姿勢，就是連連後退，避她如鬼魅。

懷烙怔怔地站在原地，一言不發，她的手緩緩抬起，親手撕下殘褪的人皮。

既然已經走到這步，還不如自行了結，乾脆一些。

她抬眸，望著同樣怔怔發呆的葉之江，眼裡湧起淚花。這樣近的距離，卻忽然如隔萬重江山——她好不容易，好不容易，才換來的親近，又一次被毀了……

“我不是鬼。”她聽見自己清晰地道。

她要解釋，不論他信與不信，她只對他一個人解釋。

葉之江一言不發，就這樣與她對立著，好半晌，他忽然解下披風，上前裹住她。

“公主只是最近臉上長了些小疙瘩，所以用人皮遮掩。”他轉身對眾人道：“不必大驚小怪，去請大夫來。”

什麼？懷烙不敢相信自己聽見的。

他在說什麼？替她掩飾？

為什麼？難道他不恨她騙了他？