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“不知嬤嬤有何事？”懷烙緩緩將被子拉到面部遮掩，故作鎮定地問。

“公主見到奴婢也跟來中州，一定很詫異吧？”葉夫人淡淡答，“沒辦法，這是奉了皇命的，還請公主包涵。”

“皇命？”碧喜失口叫道。

“是，皇上與娘娘們都知道公主私自出京之事，特命奴婢趕來。”

懷烙心中撲騰一下，抓著被子的手也緊了一緊——皇阿瑪此刻一定很生氣吧？叫她待在京城，她卻千里追夫，這算不算抗旨不遵？

不過，事已至此，她只有直往向前，抗下所有的罪。

“公主，奴婢曾學過把脈，替公主瞧瞧吧。”葉夫人似乎感到帳內有隱秘之事，一句一步，幾乎就要掀簾看個仔細。

“不……”懷烙連忙將身子側對著牆，“我真的沒大礙，妝沒化、頭沒梳，不便見嬤嬤。”

“跟奴婢之間哪有這些講究？”葉夫人不依不饒，“不把脈，看看臉色總行。”

“嬤嬤！”碧喜只得一把擒住葉夫人的手，故作不悅地揚高嗓子，“你有完沒完啊，既然知道公主討厭你，回了事就該快離開！”

霎時，屋內一片寂靜，靜得令人驚心動魄。

“是……”終究，是葉夫人皮笑肉不笑地率先開口，“是奴婢唐突了，公主好好休息，奴婢告退。”

說著，她果然沒再多事，轉身退下。

她一走，懷烙在帳中大大吁了一口氣，方才一顆心差點兒嚇得從喉中跳出來。

“格格，您還好吧？”碧喜也拍了拍心口，掀簾說道。

“剛才塗的藥膏，都碰在被子上了……”做賊心虛的後果。

碧喜一笑，“我這兒還有許多呢，來，再替您敷上，待會兒再換條被單。”

懷烙如釋重負地點點頭，跳下床來，回到鏡前……

她們不知道，此刻門外有一條身影，正輕輕戳破窗戶紙，往屋中偷窺。

假意離開的人並非真的遠去，而是窺悉了天大的秘密。

葉之江一邊聽著巡府介紹著中州的風土人情，思緒卻一直在飄浮游移，心神不寧。

不知為何，從前他與嫂嫂相依為命，感情親近，可這一次，看到嫂嫂前來，他卻一點也高興不起來。

他這是怎麼了？真的為美色所迷，忘了自己是誰了嗎？

“大人，”巡府並不知他心不在焉，繼續滔滔不絕地道：“來到中州，別的傳聞可以不聽，只這一件，卻不能不聽。”

“哦？什麼傳聞？”未待葉之江回答，葉夫人已經掀簾而入，朗聲笑道。

“嬤嬤——”巡府知她是額駙的奶孃，也敬讓三分。

“我沒打擾你們吧？”葉夫人問。

“哪裡、哪裡，不過是在閒話一些風土人情，嬤嬤若感興趣，小人揀些精彩的給嬤嬤講講。”巡撫答。

“你剛才說什麼傳聞？”葉之江眉間若蹙，岔話道。

長嫂說話之時，他是很少打岔的，可此刻卻想打斷對方——或許，對於葉夫人這種神出鬼沒的行徑，他也煩了吧！

“回大人，”巡撫回頭道：“是一則關於鬼魅的傳說。”

“鬼魅？”他一怔，“無稽之談，何必在意？”

“不不不，”巡撫立刻辯駁，“這中州鬧鬼的傳說由來已久，寧可信其有，不可信其無。”

“中州鬧鬼？”葉夫人顯然也不信，只笑著當娛樂聽。

“對，中州荒僻之地，盛產厲鬼。據說這厲鬼須得吃人心臟才能存活，於是便剝下人皮，化作美女，勾引城中男子，一旦得手，此男子便被掏心挖肺，命不保矣。”

“是嗎？”葉之江搖頭莞爾，“他直接殺人豈不便宜？何必再化作美女？”

“真的！據說某個王姓書生，某夜路遇一美女，領回家後，私藏在書齋尋歡作樂，被下人發現此女子原是畫皮厲鬼，王生卻執意不信，終被厲鬼掏了心。幸好王生妻子賢良，不計前嫌，前往仙觀苦求高人化解。高人為了考驗她的真心，故意讓她吃自己吐出的痰，那痰竟化為心臟，救活了王生……”

“這恐怕是哪個失寵的婦人編出的故事吧？”葉夫人嘆一口氣，“時下女子真是可憐，沒丈夫的可憐，有丈夫的也可憐。”

一時之間，似憶起自身守寡多年，亦感慨良多。

“小人也是聽來的傳聞，”巡撫尷尬地笑，“嬤嬤不信也就算了。”

“中州窮困，百姓疾苦，遇到難事無法解決，只能責怪