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“皇上，你還看不出來嗎？”皇后再次笑道：“額駙是想與懷烙雙宿雙飛呢。”

“可不是嘛！”一眾嬪妃亦莞爾。

笑聲中，懷烙與葉之江不約而同的低下頭。

“朕明白了。”雍正滿意點頭，“看來這次外派，是派對了！”

“二嬸、二嬸！”幼稚的童音自花叢中傳來。

懷烙詫異抬眸，卻見小柱子手舞足蹈地朝她飛撲過來，一舉鑽入她懷中，依偎著不肯抬頭。

“這……”一眾妃嬪不由得愣怔，“這是誰家的孩子？”

“是啊，哪個貝勒家的？從前怎麼沒見過？”雍正亦愕然。

“回皇上，這是奴婢的孩子。”葉夫人從容上前，屈膝道。

“你的孩子？”貴妃立刻不滿，“亂闖可是死罪，你不知道？況且你一介包衣，孩子怎麼有資格進宮？”

“是我帶進來的。”懷烙立刻起身解釋，“要治就治我的罪吧。”

“懷烙，你益發沒規矩了！”齊妃教訓道。

“沒事、沒事。”雍正倒十分寬容，仍舊笑道：“善嬤嬤這次隨公主與額駙出京，功勞也不小，她的孩子進宮玩玩，也沒什麼。”

“皇上說的是。”皇后附和道：“善嬤嬤既然是額駙的奶孃，自然與一般包衣不同，治什麼罪啊？免了吧！”

“多謝皇上與娘娘抬愛。”葉之江連忙躬身道。

“來——”雍正朝小柱子招招手，“皇爺爺這裡有好吃的，要不要？”

小柱子初時害怕，轉身看了看懷烙。懷烙衝他點頭後，他才開心地衝到雍正身邊。

“想吃什麼？”雍正俯身和藹地問。

“桂花酥。”這傻小子對自己的情有獨鍾念念不忘。

“這容易。”雍正拿起近旁的盤子，“這兒有許多，想吃多少就拿多少。”

小柱子猶豫片刻，拿起其中一個，卻沒有塞進自己的嘴裡，反而遞到雍正面前，奶聲奶氣地道：“皇爺爺，你吃！”

四周眾人齊齊笑了，彷彿在笑他年紀小小便懂得討好天子。

“好啊，懂得禮讓。”雍正摸摸他的頭，讚道，隨後將那桂花酥接在手中，咬了一口。

“皇上從不吃甜食的，今兒興致很高啊。”太監們低語紛紛。

懷烙看著眼前的一幕，心間感動。從前，皇阿瑪無論對誰和善與否，她都沒有如此高興又緊張。

因為她喜歡小孩嗎？

呵，也許吧，另一個原因，大概是這孩子的二叔。

“給——”正在凝思中，身邊一隻手伸到她面前，手中，亦是一個桂花酥。

她詫異，側眸，正對上葉之江凝視她的雙眼。

“給我的？”她驚喜得有些結巴。

“給妻子遞塊點心，不足為奇吧？”他答道。

從前，在這樣的場合，他總是離她遠遠的，不曾有過關懷與親暱的舉動，今天這是怎麼了？

因為受到方才那幕的感染嗎？因為她的父親，所以投桃報李嗎？

懷烙心尖激顫著，接過桂花酥，細嚼慢嚥起來。

跟父親一樣，她從來不覺得這點心有什麼好吃的。自幼在宮中吃慣了——可此刻，在她嘴裡，卻如同人間美味。

從小到大，第一次在這除夕的嚴寒中，不覺得冷，深刻體會過年的喜慶。

如果，時間能永遠停留在一刻，該有多好……

然而，蒼天似乎故意捉弄，不讓她遂願。

“皇上！皇上！”一眾妃嬪忽然驚叫起來。

懷烙手中的桂花酥驀然落地，當她望向父親的時候，看到雍正嘴角流血，仰面倒下……

方才還是完整的一塊酥，此刻落入泥中，無可挽回。

懷烙從小在宮裡長大，卻從來沒有到過這樣清幽冷僻的偏殿，一跨進門，寒氣與黴味撲面而來，傳說的冷宮都不會如此糟糕吧？

“請公主、額駙、善嬤嬤在此稍候。”引路的太監只扔下這句話，便關門而去，絲毫不理會懷烙的焦急心切。

“等等！公公，皇阿瑪怎麼樣了？請帶我去見皇阿瑪！”她忍不住大叫起來，想追出門去，卻見一眾侍衛將她攔住，兵戈相向。

“這是怎麼了？”她大為不解，“皇阿瑪病了，不讓我去守著，卻像關押犯人似的把咱們帶到這兒……”

“恐怕就是關押犯人吧。”一直沒出聲的葉夫人忽然道。

“什麼？”她不可思議地回眸