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業的商人，十數年來日漸蕭條的琅嬛閣能維持至今，對他已屬極限，而今，他們要從無到有，已無法再仰賴老爹的保守作風。

“這太辛苦你了……”

想當初，他還曾因妻子產下女娃兒而賭氣，直嚷著他想要個帶把的孩子，只差沒將女兒塞回妻子的肚裡，看能不能再換個兒子出來。孰知到頭來最有擔當的，竟是他視為賠錢貨的女兒……步老爹在心底為自己當年的愚昧小小懺悔。

“不辛苦，我現在……也想讓自己忙些。”

最好忙到焦頭爛額、忙到沒心思容納琅嬛閣及家人之外的其他人事物、忙到沒時間想起任何與“他”相關的記憶……

步老爹看出她的不快樂，“奷奷，你是不是在梅莊遇上什麼不順遂？還是有人欺負你了？難道是梅舒──”

步奷奷下著痕跡地截斷他：“在梅莊裡，我學到種種梅莊興盛的道理和本領，雖是現學現賣，想像梅莊一樣成為鉅富算是難事，但我會讓你及小妹衣食無缺。”

步老爹向來懂女兒的心思，怎會不知道城裡富商數十戶，她偏偏挑中梅莊，又偏偏找了梅舒城當家掌事的牡丹花季才上梅莊的用意？梅莊四名公子個個手腕高超，性格卻天差地遠，倘使僅是要學習經商手腕，找琅嬛閣老主顧梅二當家，或是城裡出了名的大好人梅三當家豈不更容易些？

別人不清楚她，他這個做爹的可不！

但由步奷奷臉上的神色及欲蓋彌彰的話題移轉，就算他想問什麼也探不著口風。

前頭步奷奷說了成串她在梅莊學到的經商道理，步老爹半字也沒聽進去，只是沉浸在自我的思忖中，再回神便聽到步奷奷下了結論。

“我想盡早走一趟尋貨。”

“不過我們家根本挖不出幾分錢了，拿什麼去尋貨？就算尋到了頂級品又如何？”沒錢買貨，又要怎麼轉手賺一筆？

步奷奷早就想到這個問題，“我有人能賒到銀兩，我去開口借。”

“你？！不，爹臉皮厚，讓爹去！”

若借錢這事也要女兒拋頭露臉，傳出去對她的閨譽可是大大損傷呀。

“我做得來的，臉皮與尊嚴這種東西……一文不值。”

無意間又記起梅舒城說話的語氣及神情，那時她覺得梅舒城說這句話簡直是不可思議的偏激，而今……她竟懂了，也明白了。

“爹，全交給我吧，我就算再失敗，也不會讓步家更悽慘，為了步家，我會盡全力撐起一切。”

當初梅舒城也是抱持這樣為了家人的信念而成功，她不會輸給他！

“但是……這樣勢必耽誤了你的終身大事呀，奷奷。”步老爹嘆息。

“我嫁了。”

“咦？！”什麼時候女兒嫁人了，他這個做爹的卻不清不楚？！

不忍給予老爹過多驚嚇，步奷奷補充道：“我嫁給琅嬛閣了。若有人上門提親，你就全替我推了吧，倒是小妹，為她留意好婆家先。”那位集婦女美德──女子無才便是德──於一身的步家小妹，早早嫁出去也好，省得雪上加霜，在步家慘澹的帳目上又增添多筆胭脂水粉及華裳鉅款。

“奷奷，答應爹，你只准先出去一趟試試，若不適合或吃不消就得乖乖聽爹的安排嫁人，至於琅嬛閣的事換爹來煩惱，爹不許你再插手，你能做到嗎？”

“好。”口頭上的應諾不花錢，多說也無妨，沒有白紙黑字，說說就算。

“還有，你說能賒借我們銀兩的人選是？”古玩的尋貨旅途可是需要一筆不小的費用。

“梅二當家。”

“耶？！”

看著步老爹錯愕到說不出話的模樣，她也不知道自己哪來如此大的自信，她與梅二當家不過數面之緣，何況她還揹負著“偷竊梅莊祖奶奶──萬兩牡丹”的罪名。然而，如果連梅二當家都不願借款給她，放眼全城也沒人有能力助她了。

一直到現在，她隨著梅家小二踏進客棧，都還在思索著自己的自信來源。

客棧二樓雅座，雕鏤荷池的窗欞邊探出一隻手，在半空中晃呀晃，五指上全是價值不菲的金玉指環，吸引著街道上市井小民的仰首注目。薄哂的唇角有著高深莫測的精明，偶有幾名俏麗姑娘投以怯笑，手掌的主子還不忘朝她們揮揮。

“為什麼你認為我會賒這筆銀兩給你？這可不是區區十數兩的小錢。”梅二當家收回視線，卻也沒投在步奷奷身上，淡笑問道。

“我的人面不廣，翻翻腦中少得可憐的友人名冊，似乎只剩梅二當家