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不管是她到香港工作，還是後來跟張志銘正式斷交，這個合作都沒有中斷。有時她想想，張志銘與她的那段關係如鏡花水月般縹緲朦朧，倒不及這純粹業餘的工作往來穩定持久，不禁有些傷神，又有些好笑。

任苒出車禍後，斷絕與所有人的聯絡，自然便再沒接這個工作，沒想到蔡洪開在長久沒得到她訊息後，還是發來郵件問候她，同時問她還能不能做兼職翻譯。

她馬上回復郵件同意，並告訴蔡洪開，她現在沒有上班，有較多空餘時間，願意接受更多的翻譯工作，可以不像過去那樣僅限於翻譯金融文稿。

“兼職翻譯不固定，報酬也不高，”任苒告訴白瑞禮，“不過好歹是重新工作的開始。”

“你現在不傾向於到正規的辦公環境朝九晚五工作嗎？”

“倒不是因為那個小公司工資低。別人對我擁有海歸學歷和外資銀行工作經驗，卻來應聘低報酬的文秘工作感到好奇，我很難有一個自圓其說的解釋。”

“這不是唯一的原因吧？”

“對，其實更重要的是，過去對我來講重要的事情，比如升職、加薪，似乎都沒有吸引力了，一想到重新開始工作，就得置身各種的人際關係之中，努力表現，不過是想讓自己在別人眼裡看起來像個正常人，我就覺得實在不值得。你看，我的確是個廢物了，居然當廢物當得很習慣。”

“別這麼給自己下結論，”白瑞禮建議她，“重新融入社會需要適應過程，你可以從人際關係相對單純的事情做起。”

白瑞禮是一個民間義工組織的成員，儘管工作忙碌，每週還是會抽出兩個小時去不同的養老院、福利院做義務心理關懷。他介紹任苒去京郊一家兒童福利院那裡當義工，她要做的事情就是陪著學齡前的孩子做手工、玩遊戲，給他們讀故事書。

任苒接受了他的建議，不過這個看似簡單的工作，從一開始就不順利。

福利院裡全是民政部門收養的棄嬰，以身體、智力不同程度殘疾的孩子居多。頭一次在一個教室看到如此多的殘疾兒童，任苒受的衝擊不小。

在她自己本身有交流障礙的情況下，她與這些孩子的互動並不容易。他們大部分表現得沉默、退縮，她很難接近他們，當然更沒辦法像其他義工那樣積極樂觀地帶領他們玩遊戲、做手工。

她申請去做給幾個月的小孩子餵奶換尿布等工作，福利院工作人員猶疑地看著她：“你太年輕，一般未婚女孩子做不來這個。”

“讓我試試吧。”

她有幫忙照顧祁家駿的兒子祁博彥的經驗，做起這些事來動作十分麻利，只在喂兩個天生兔唇的孩子時，需要專職工作人員指點。

除此之外，她發現她另有一樣做得來的事情，就是給那些孩子唸書。她自己掏錢，買了很多兒童讀物送給福利院，每週抽出兩個下午過來給他們讀書。她有足夠耐心，哪怕面對的是智力有問題、對於她的朗讀毫無反應的孩子，她也能堅持讀下去，沒有任何不耐煩。

對著這些孩子，她感覺平靜了許多，日漸能夠露出由衷的笑容，不再刻意避諱與別人的日常接觸。

“這讓我想起了我媽媽以前給我讀書的情景。”任苒告訴白瑞禮。

“關於你媽媽，你記得些什麼？”

“一切。信不信由你，我甚至記得很小的時候，她抱著我，她的懷抱很柔軟，可是她脖子上戴的水晶項鍊堅硬、冰涼，我咬過一口，差點把牙給硌掉。記得這麼清楚，我都不知道是不是錯覺。”

“不見得，人的記憶是一個奇妙的系統，會記得很多不起眼的細節並不奇怪。”

“我還記得她給我讀的那些童話故事。有一陣我最喜歡《小意達的花》那一篇，她就用手指指著一個個字，反覆讀給我聽。後來我居然就這樣認識了不少字，在幼兒園裡嗑嗑巴巴讀故事給別的小朋友聽，老師覺得我簡直是神童。”

“確實很厲害啊。”

“還有更厲害的。她很早就教我英語，我經常在各種英語比賽裡打敗高我幾個年級的同學拿獎。”

“除了讀書以外呢？”

“她性格平和寬容，從來不發脾氣。她是圖書館裡最稱職的工作人員，知道所有文獻的位置，她的同事說她是一個活的資料庫。她會織很漂亮的毛衣，會用虹吸壺煮很香的咖啡，會做我和爸爸愛吃的菜。”

“試著想想，她有沒有一個完全屬於她自己的嗜好？”

“當然有，她很喜歡看書，她說坐在院子裡的樟樹下，泡上一