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管東進朝他擠擠眼，又朝不省人事的戚染冬挑挑眉，“我說，你是對我這未來媳婦有了愛意。雖然我並不期待你這冷漠的孩兒會愛人，但以現下情勢看來，你該是跟未來媳婦兒培養出感情了！”

“捨不得她哭、見不得她受苦……”管揚晏直視爹親含笑的眼眸，“這就是愛？”

“不然是啥？”管東進反問。

“我……”管揚晏被問得語塞，“原來，這就是愛……這麼說來，我愛上了冬兒……”

“是啊！這情況就像我跟你娘，想當初我們也是奉父母之命，媒妁之言而成親，一開始她看我厭、我瞧她煩，可日子久了，還不是瞧對眼了。”

管揚晏的目光忽地在門邊頓住，試探詢問：“所以孃親都被爹您吃得死死的？”

“怎樣，佩服我吧！”管東進得意洋洋地拍著胸脯，“瞧你孃親一見我奄奄一息的模樣，那種擔心害怕可是要有愛才能表達的出來，唉！當我見夫人為我落淚，雖然有一點兒心痛，但……這不也證明夫人愛慘我了嗎？”

“是嗎？”一道溫柔到極點的女音在他身後揚起。

管東進臉上的笑漸漸消退，緩緩轉過臉，大驚失色，“夫人？！”

“管東進，你好樣的！”管夫人肝火一上，立即拂袖離開。

“夫人──”管東進忙不迭拔腿追了上去，中氣十足的哀求聲調不一會兒即傳遍管家上下，“夫人，都是為夫的不好，你……你原諒為夫吧！”

第七章

鞭炮響聲不絕於耳，人們臉上滿是愉悅，不管是否熟識，逢人便道恭喜。

茶樓雅座上，劉林將目光自樓下調回，忙撩起袖、提起茶壺，為對座的男子斟了杯熱茶。

男子身材高大，耳鬢及下巴都蓄著短鬚，雙目炯然有神、鼻子高挺、嘴唇豐厚，身著上等的棉襖，腳踏一雙黑布鞋，其腿上纏有布條，渾身有股掩不住的強勢氣息。

“大哥，天冷，喝杯熱茶。”劉林將茶壺放好，朝對座男子微微一笑。

“嗯。”劉天頷首，舉手握起茶杯，抵在唇邊輕啜。

“大哥，恭喜新年好。”劉林雙手抱拳，朝他作了揖。

“二弟也新年好。”劉天從衣袖裡掏了個紅包，遞上前，“二弟，這是大哥給你的新年紅包。”

“大哥，小弟受之有愧……”劉林垂下首，“小弟不但未將商幫之事辦好，反倒讓大哥親自來廣州一趟，我……”

他真是太沒用了！他未將大哥所託之事給辦好，居然還勞動大哥下船來到廣州探望他。

“廢話少說！我身為大哥，理當照顧小弟，再說你這陣子幫著我四處奔波、說服各界勢力加入商幫，沒有功勞，也有苦勞。”

面對劉天的堅持，劉林這才收下紅包，卻一臉愧色，“大哥，小弟沒能幫上你的忙，實在是……”

“林弟是指管家拒絕加入商幫一事吧？”劉天自個兒抓起茶壺，倒了杯熱茶，“此事林弟不必介懷，管家是廣州一帶有名的商販，豈會將小小的商幫看在眼裡？”

“那，為何大哥執意要管家加入商幫？”

“廣東以廣州為主要進出口之地，管家又恰好是廣州的最大勢力……”劉天啜了口熱茶，“若有管家加入商幫，助商幫對抗朝廷，那其他的商家必會隨著管家的腳步，一同加入商幫，如此一來不但可鞏固商幫，亦可形成一股令朝廷不可小覷的勢力，到時，我倒想知道朝廷能奈我們何？”

“原來這就是大哥所打的如意算盤，但……管家當家主子管揚晏態度堅決，欲說服管家加入商幫並非易事。”與管揚晏對陣兩次皆敗，他實在有違大哥所託啊！

“說服管家加入商幫……”劉天胸有成竹的扯開唇，“我已有個人選。”

“哦？不知是何人有這般能耐？”劉林好奇追問。

劉天淡笑不語，“那是我年輕時所結交的一個朋友，直到剛才我才想起，除了他之外，無人有說動管揚晏的能耐。”

“大哥，可否明示？”究竟是何人有如此廣大之能？

劉天啜茶，“林弟，這事你就別操心了，只要靜待佳音即可。”

見他無意托出，劉林知曉大哥的心思，“是，大哥。等過完年，小弟就回船上去了。”

“嗯，好。”劉天的視線投注於外邊的朗日，目光顯得複雜，“我有事待辦，晚幾日再回。”

“好。”劉林舉杯啜著熱茶，未再追問。

新年的鞭炮聲直至半夜仍隱約傳來，廂房內的