第6部分(第2/4 頁)

，只是這兩天忙著紡紗，又要躲開全家人，她這雙力求盡善盡美的鞋子真的不知要做到猴年馬月。

要不要告訴母親？

算了。雖然母親應該會支援自己，但想必一定會提前告訴父親。那樣就沒驚喜可言了。

於是凱瑟琳將這份神秘的禮物藏到櫃子裡，準備好午飯，用籃子提著前往村口的田地。

紐芬村建在一片谷地中，無論朝哪個方向眺望，都能目視到峻峭的陡峰或綿延的群山。只有村口方向的這片土地比較開闊，地勢平緩地抬升，直到距離村莊幾公里的地方才出現一個陡而短的坡，成為人類的農田與自然的天然的界碑。

筆直的主道令凱瑟琳的視野無遮無攔，一直能看到地平線處那斜插入大地身後的湛藍的天空。不過在那之前，農田、森林和荒地便在那處短坡交匯，頗有三足鼎立的架勢。

在自己的地盤上，人們揮汗如雨，老遠能聽見農夫們的吆喝聲。凱瑟琳站在村口用眼睛找了一圈，也沒發現父親的身影。

怪了，今天是農奴為領主老爺耕種自營地的日子，他應該站在一旁監工才對啊？

凱瑟琳拉住經過身旁的一名農夫：“大叔，請問管家穆勒在哪兒？”

農夫用指向遠處的一堆人。順著他的手指，凱瑟琳果然看見了站在一旁搖旗吶喊的亨利。

“一，二，三！再來！一，二，三！”

“亨利，怎麼了？”趕到近旁的凱瑟琳問弟弟。

亨利根本不理她，繼續專注於喊號子。倒是旁邊有人回答：“犁被卡住了。”

小麥不都已經出苗了麼？為什麼還要犁地？

或許要種別的什麼吧，這片地的確沒有莊稼。對農業勞動一竅不通的凱瑟琳不敢多問，只站在一旁旁觀。反正有這麼多老莊稼漢在，肯定不至於把苗拔了就是。

擋道的大石頭終於被弄走了，人們發出鬆了口氣的嘆息和低語，逐漸四散開回歸各自的位置。凱瑟琳和亨利穿過人群來到父親和大哥身邊。農夫們關於幸好發現得早，保住了最後一隻鐵犁的交談流入兩人的耳中。

父親扶住犁把，指揮人們把石頭滾出農田，然後揮動鞭子，親自驅趕耕牛向前移動。凱瑟琳和亨利為了躲開鞭子只能離遠點兒。

“父親，吃飯了！”亨利幫凱瑟琳叫父親。在公共的場合，約翰·穆勒不僅是他們的父親，更是一個莊園的主管，所以一定要用尊稱。

“呦！呦！”

父親努力地驅趕耕牛，在其他農民的配合下讓這六頭牲畜組成的大隊伍穩步前進。犁溝緩緩出現在逐漸走遠的父親的身後，大大小小的石頭雜草混雜在翻到犁溝兩側的泥土當中。哪怕是凱瑟琳也能看出來此處的土地多麼荒蕪貧瘠。

而這還是領主的自營地。不難想象，農民們租種的土地會是怎樣的。

村婦們陸續帶著午飯趕過來了，和凱瑟琳一道站在一旁等待。等到這一條地就快耕到盡頭，等待家人的農婦們已經聚集了不少人。在指揮牛隊拉著重犁轉彎時父親終於看到了她們，於是招呼大家休息，吃完晚飯之後再繼續工作。

有的農婦只是送來食物，凱瑟琳和其他的一些人則留下來和各自的家人共進午餐。別人或許是為了回去時順便帶走裝食物的器具省得再跑一趟，凱瑟琳則希望利用午餐這段輕鬆的時光和父親套套近乎。

好不容易嚥下口中乾硬的麵包，凱瑟琳不解地問道：“父親，這是領主的自營地吧？為什麼還要勞煩您親自動手？”

您是看管農奴幹活的，而不是幫他們工作。這句話凱瑟琳沒有說。不遠處坐著好幾家農民，都是農奴。

父親專注於補充能量的工作，絡腮鬍伴隨咀嚼的動作波濤起伏，似乎沒時間也沒心情跟並不討他歡心的大女兒閒聊天。凱瑟琳剃頭挑子一頭熱，好在心理建設早已做好，不覺得太過尷尬。

倒是亨利一句“因為父親是最厲害的莊稼漢。”解答了凱瑟琳的問題。這小子需要隨時隨地拍老爸馬屁麼？

而老爸怎麼就不分時間地點地接受呢？！見父親慈愛地遞給亨利麵包，凱瑟琳實在是想不通。

當然父親也沒完全把她當空氣。在對亨利微笑之後他順道看了自己一眼，純粹為了問還有沒有醃鹹魚了。

凱瑟琳立即遞上父親要的東西，同時注意保持微笑。

“父親為了儘快完成謝瓦利埃老爺自營地的工作，這樣能擠出更多的時間給村民們料理自己的租地。”馬修大哥解釋，然後立即低頭啃麵包。