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“他真是這麼聲名狼藉嗎？”韋恩漢爵士揚了揚眉毛間道。

“有甚於此。”主教簡潔地說：“有關你堂哥的行為，定還會有許多人告訴你，此刻我不必多說了。我要說的是，我只是很吃驚，甚至很納悶，居然有父親會把他的女兒嫁給吉瓦西！”

“讓我們來談談李柏穆爾。”韋恩漢爵士說。

“好的。”

“我想你大概希望我去看看他？”

“你唯一的選擇就是撒手不管這些亂七八糟的事，然後回到你原來的地方。無疑的，身處非洲的曠野，你就會忘掉莊園，然後它就會逐漸地衰敗下去。”主教說得很認真，他平靜的聲音也更加富有吸引力。

韋恩漢爵士再度站起身來，走到窗戶旁邊往外看。

他覺得莊園裡的水仙花甚至比他記憶中的還要鮮豔，他相信，在湖水兩岸的立金花一定也是金黃一片。他經常將這些花送給他的祖父，不過，通常在還沒有拿進屋裡之前，它們就枯萎了。

他還想，鱒魚會不會仍然躲在柳樹的蔭影底下嬉戲呢？記得當他還是個小男孩的時候，有一個園丁還教他怎麼釣魚，然後，當他在世界其他地方露營而想要吃魚的時候，他就把這些釣魚的技巧大大地表現一番。

可是，沒有一樣魚會比韋恩漢莊園池塘裡的鱒魚來得美味，就好象無論多麼昂貴的水果，也比不上他從大花園裡偷採的桃子來得香甜一樣。

他猜想，此刻花園裡一定長滿了雜草，馬廄可能連一匹健壯的馬也沒有了。自然，當他把一件黑色或是咖啡色的外套紐扣擦得亮閃閃時，也沒有一個馬伕會對他吹口哨了。

是的，如今的馬廄一定非常安靜，只有瘦弱的馬兒從半開的門探出頭來，飢渴地哨著胡蘿蔔或蘋果吧！

此外，長長的畫廊一定也是淒涼一片，從前，那兒不僅是捉迷藏的好地方，而且還可以在光滑如鏡的地板上溜冰呢！

“快走開，艾力瓦少爺，”女僕常常對他這麼喊著：“你髒兮兮的鞋子會把地板踩髒了。”

不過，在廚房裡總有一塊薑汁蛋糕為他準備著，要不就是一杯香甜的葡萄酒。

當他長大之後，每當他外出打獵，廚子就會特別為他包好一份火腿，然後藏在馬鞍裡一處隱秘的地方。

他知道，這房子的每一部份，這花園的各個角落，沒有一處不在他腦海裡留下深刻的回憶。

就在灌木叢那兒，他打中了生平第一隻雉雞，記得它臨死前那種痛苦的掙扎曾經令他悸動不已！他還和同伴在公園裡用白鼬狩獵，當他的白鼬掉到陷阱裡去的時候，他曾懊喪了好一陣子。

莊園成為他童年生活的重心，雖然他父母在莊園的另邊有棟房子，他卻三天兩頭的往莊園這邊跑，他的祖父祖母最喜歡他了，一看到他來就捧出大包小包的零食讓他吃個痛快。

“您別寵他，艾瓦力這孩子太煩人了！”他聽見母親甜美的聲音自身後響起。

“艾瓦力從來不煩人的，”他祖母回答：“他是咱們韋尼家的好漢，他祖父昨晚還說他是整個家族裡最好的騎師，投有一個人趕上他咧！”

他曾經多麼神氣地在莊子裡的小徑上馳騁啊！不為別的，僅僅因為他是韋尼家的一份子。

好幾次，他嘗試和吉瓦西做朋友，但是他的堂哥老是對他擺出一副不歡迎的面孔。

“你總是騎最好的馬，”有一次吉瓦西不服地咆哮著：“所以，你才能夠跑第一！”

其實，真正的原因乃是吉瓦西的騎術較差，不過艾瓦力並不想和他爭辯。

“跟著我，吉瓦西，”他說：“那麼其他的人就落在我們後面了！”

吉瓦西自然而露不悅之色，他不願意和他的堂弟分享任何東西。

韋恩漢爵士現在知道，這就是為什麼他父親去世之後他要到國外遊歷的原因。他實在不能坐視吉瓦西對待僕人、佃農的惡劣態度。那些人一生居住在農莊裡，幾乎就等於韋尼的家人一樣。 至於伯父成天沉迷在賭檯上，而且對莊園諸事不聞不問的態度，他也隨著年歲的增長而對他厭惡日深。

他開始注意到有許多物品破敗不堪，贈給老家僕的退休金也不象從前那麼豐厚了，還有房舍七零八落，也沒有人想要加以整修。

對他來說，回家並不意謂他有權力可以干涉莊園的事，而且他也沒有這麼大的能力。

他雖然身處國外，卻不能忘懷家鄉的一切，莊園更是成天在他腦海裡打轉。他知道，假如自己再離開這裡，聽任它自個兒毀