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誠煩惱的搖了搖頭。

李小么轉過頭，嘆了口氣，轉了話題：“不說這個，咱們先吃早飯，然後我跟王爺說說竟標的事，還有祭文，王爺得好好看看，若沒什麼不妥，就趕緊讓人往太平府和池州府兩地抄傳過去，還有別的，一堆的事呢！”

蘇子誠笑應了，兩人到積翠亭吃了早飯，剛出了園子，南寧找進來，先一容滿面給李小么見了禮，站起來稟報道：“爺，水家外管事阮大求見。”

蘇子誠皺了皺眉頭，看著李小么問道：“他來什麼事？來見過你沒有？”

“聽說來了有一陣子了，倒沒來找過我，能有什麼事？這會兒來揚州，必是為了生意上的事！”李小么笑著說道。

蘇子誠眉頭又往一起皺緊了些，深吸了口氣，想了想看著南寧吩咐道：“領他到偏廳候著。”

偏廳裡，阮大哪敢落坐，垂手站在椅子旁，帶著絲焦躁不安，不停的探頭往廳後張望。

蘇子誠上了臺階，阮大聽到動靜，急忙躬著身子急趨迎出去，跪倒連磕了幾個頭道：“阮大給王爺磕頭！”

“起來吧。”蘇子誠步子不停，直走到上首坐下，接過小廝奉上的茶，垂著眼皮抿了一口問道：“你們老爺打發你來的？什麼事？”

“回王爺話，是大老爺打發小的來，是為了淮南路茶、酒的事，家裡這幾年生意一直不好，大老爺和二老爺一直憂心的很，聽說淮南路茶、酒要和咱北平一樣放開，就打發小的過來看看機會。”阮大垂手躬身，恭恭敬敬的答道。

蘇子誠放下杯子，看著阮大問道：“見過五爺了？”

阮大怔了怔，忙答道：“回王爺話，小的到揚州時，說是王爺領兵沒在城裡，一直等到現在，還沒見著王爺，所以……”

“你要做生意，不求見五爺，見我做什麼？五爺辦事一向公正，你見不見是一個樣，後天竟標，施玉已經放了榜，你好好看看，後天去竟標就是了，好了，我還有事，告退吧。”蘇子誠一邊說一邊站起來。

阮大吞了黃連般重重的嚥著口水，卻連半句話也不敢多說，這位二爺向來喜怒不定，脾氣又大，何況這爺從進來起，這臉就是陰著的。

阮大眼巴巴的看著蘇子誠轉眼就不見了影子，呆站了半晌，衝著旁邊一個小廝拱了拱手，陪笑道：“這位小哥，煩勞叫一叫南寧南爺。”

小廝看了他幾眼，’嗯’了一聲，出來看到個粗使婆子叫道：“嚴婆子，叫一叫南爺，偏廳那位爺找他。”

婆子應了一聲，慢吞吞進去，過了好大一會兒，南寧才從裡面出來。

阮大給南寧見了禮，堆著一臉笑，低聲說道：“剛才王爺說了，得見見五爺，五爺這會兒在不在？您給傳個話？”

南寧也是一臉的笑，話卻不客氣：“五爺可比王爺難見，這話，還是你們家二爺說的呢，這話我能傳，不過五爺今兒忙，能不能見到就難說了，你先候著。”說著，拱了拱手轉身進去。

不大會兒就轉了出來，攤著手道：“你看，讓我說著了吧，阮大爺先回吧，明天是中元節，就不用過來了，必定見不著，後天也許行，你再來看看。”

阮大笑的一臉黃連味，後天一大早就竟標了，再見也沒用了！

從別院出來，阮大坐在車上晃了半路，突然踢著車前板叫停。

車子停下，阮大重重敲著額頭，那個趙什麼說他住在哪裡來？想了好半天，福至心靈，急忙掀簾子吩咐道：“去羊角衚衕！衚衕口，頭一家！”

車伕調轉車子，直往羊角衚衕奔去。

趙五哥卻沒在家，張忠義也不在，他們兩個這幾天天天忙到半夜方回。

阮大枯坐在羊角衚衕，喝茶喝得肚子發脹，一直等到黃昏將過，才等回趙五哥和張忠義。

兩人倒極是熱情，知無不言，言無不盡，將這茶山、鹽場和竟標各事詳詳細細說了一遍，見阮大竟只守在揚州，各處茶山，鹿港的鹽田、各處酒坊，竟一處沒看！趙五哥和張忠義面面相覷了一會兒，只好吩咐小廝取了自己做的冊子過來，一處處說給阮大聽，只說到半夜。

第二天，阮大一早過來，帶了幾個帳房將冊子細細抄了一遍，這才心裡有了點底。

早上，揚州城依舊繁華，繁華中卻帶著肅穆和淡淡的哀傷，官府要公祭軍中亡歿，百姓要祭奠自己逝去的親人朋友，這個節，本來就和熱鬧喜慶無關。

祭祀陣亡將士的事，施玉早早就準備了，凌晨起擺起儀仗，從別院大門口直襬出四五里遠。

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