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當年……

祝夫人一逕回憶著想當年，自個兒想得很哀愁又很快樂，都忘了祝則堯的存在……

祝則堯靜靜對她躬受行禮，退下了。

其實他這五年來攢了不少銀兩。

只不過那些個“不少”若想拿來買房子，還是不夠的。但他相信再努力個五年，必然可以存得他所需的五千兩……

祝則堯策馬欲前往東林街口，卻因不經意看到了一輛眼熟的馬車而轉向往市集過去。

婁恬？她怎會在這裡？

這幾天他不敢與她多做接觸，只約她看宅子。看宅子的過程中，他發揮天花亂墜的本事拼命說話，眼晴瞟天瞟地就是不敢瞟向她一丁點一一縱使還是有剋制不住偷看的時候。然而，看完了宅子便藉口忙，馬上告辭，不敢去看婁恬臉上是什麼表情，是否對他有著深深的失望？

他知道這是怎麼一回事，已然不是用“欣賞美色”這四個字可以為自己開脫的了。

他已經太過，太過喜歡她了！

她的美麗、她的香味……最最致命的是她的溫柔聰慧！從沒人可以一眼看穿他，還讓他這麼的狼狽。

婁恬呀……

一個可預知的錯誤，即將重蹈的深淵，他知道的……他知道的……

“婁小姐！”在距馬車一仗遠的地方，他跌下馬背。

婁恬與丫鬟麗人正等在一處賣糕點的鋪子前面，聽到他的呼吸，一同轉頭看向他。

“祝公子？真巧”婁恬隔著面紗點頭，很有禮的聲音。

雖是有禮，但也極度冷淡。祝則堯自然地發現這一點，然後很快地心慌了！她生他的氣了嗎？

氣他這一陣子的冷淡閃避嗎？

“你……出來逛市集？他問著，努力想透過遮掩牢密的白紗。瞧情她的表情，想知道她是否惱著他？

婁恬平淡地點頭，也沒說話，這時麗人就開口了：

“祝公子，你應該有別的事要忙吧？別教我們耽擱了，我們地要走了”將錢付給小販麗人扶著小姐，就要走了。就像面對的只是普通有過一面之緣的路人一般，施捨一個笑，然後各自別過。

丫鬟表現出的熱絡或冷淡，來自小姐的態度授意。祝則堯知道婁恬是打算只當他是普通的掮商，沒有其它的了……

也許，這樣比較好，這樣才是正確的……

“小姐！”但是身子制不住！他快步閃到婁恬面前。

“咦，還有事嗎？今日與祝公子並無看屋之約是吧？”依然是麗人說話。

祝則堯凝視著婁恬；他知道這都是他的錯，會得到這樣的待遇全是他咎由自取。他早打定主意了，隔開些距離，放過自己，可是……當她真的對他冷淡時，心痛卻超乎他所能想象。他該怎麼辦？

“走了，麗人。”婁恬對麗人說。

“是”麗人扶著小姐越過祝則堯，也不理他，上馬車去了。

祝則堯只能呆呆望著她們遠去，人走遠了，心也遠了……

這就是他要的嗎？是的，這正是他必須要的。

他身上有這麼多的不快樂，扛著這麼多的負擔，個性已然被扭曲變形，分不出是陰沉還是輕浮……可以確定的是，這樣的他不該去耽誤任何女子，尤其是這麼美好的她。

就這樣吧，就這樣吧！

背過身，跨上馬，往後方向而去。把原本已經夠遠的距離拉得更遠更遠，遠到再也沒他能妄想的天邊，也許，心，就不會這般痛了，是吧？

是吧！

“來你們好乖，都給你們吃。”麗人坐在一塊橫木上，大力分送零食給十來個衣衫襤樓的小孩子們。

這就是她們方才去市集的原因了。

婁恬幾次參觀宅子時，都會看到這一些孩子拿著掃把，香箕的在掃地。有時替人掃房子，有時掃街道，好不勤勞。看到後來，不免對這些孩子興起好感與好奇之心。

聽客棧老闆娘說這些孩子不是孤兒，就是赤貧人家的孩子，原車只是在街上流竄，或乞討或詐騙的，非常惹人厭惡。往往見了就想給頓好打。後來也不知怎麼的，在三年前這些孩子也不閒晃了，開始拿起掃把幫人掃地，收費也不多，又掃得乾淨。幹是漸漸的，永昌城人們都把一些大面積的清掃工作交給他們，大家省事又能教這些孩子有事做，不再上街胡鬧。

婁恬以為他們只是打掃而己，可今天上山踏青，在山腳下看到這些小孩揹著大竹簍在檢柴薪。要去城裡賣錢，一時感動，就回頭買了一大吃零食來請