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地方啊！當時小姐也稱讚那兒的宅子建得十分有特色，住起來又舒適的。”寶心說著。

“對呀，小姐，我們起先不是打算在永昌城遊玩幾日而已嗎？你明明跟大小姐說要去風遙城住的。可我們卻一直在永昌城停留，然後一見這人人不敢買的恬靜居，你偏生沒個忌諱，就是想買的模樣。當然買下來當別業是沒啥要緊啦，可……”

“得畫一隻蝶。”婁恬喃喃道，不然整幅畫都是死呆的。“來，放回桌上。寶心，磨墨。”

完全沒有聽進去的樣子。唉！

“是。”兩名丫鬟無奈應道。看來小姐心裡已有定見，誰也別想動搖她了。

婁恬笑看姊妹倆一腔的哀怨，慢條斯理地提筆沾墨，終於好心給了一些回應——

“我從無意到風遙城定居。當時對姊姊那麼說，實屬不得已。”

麗人與寶心同時一愣，寶心畢竟較為靈慧，很快想通——

“小姐是想——永遠不再與候爺府有所連繫，才對大小姐說謊，是嗎？”

婁恬臉上的笑意被一抹蕭索覆蓋，美麗的面孔上有淡淡的蒼白。想畫蝶的，卻遲遲無法揮就，任由吸啜了飽滿墨汁的筆尖跌落下一滴黑液，破碎在白色宣紙上，將她一整晚的工夫，都給毀個殆盡。

“小姐……”兩名丫鬟囁嚅叫著。

“啊！壞了——”婁恬只是輕呼。看了一下，知道修補不回來，於是道：“拿去丟了吧。”

“是。”她們不敢多言，默默接過畫，逕自做事去了。

婁恬走到窗邊，對著外頭的天空出神。

今夜無星又無月，暗淡的，昏朦的，天地皆茫然，猶知她無著無際的心，看不到光亮的來處。

未來，將會是怎麼樣呢？

她不知道。

而，就算知道又如何？

又如何呢……

同樣的夜，厚厚的雲層遮蔽了星月，外頭一片烏漆抹黑。

書房裡兩盞油燈燃在案上助明，一抹年輕頤長的身軀伏在桌案中央振筆疾書，熬夜辦公。

祝老爺總是交付給祝則堯太過繁重的工作，所以這樣挑燈夜戰的情況，三兩天便會來上一回。

如果不是因為那婁小姐的事延誤了他今日的工作安排，現下的他，該是手執一本睡前閒書，舒服地等睡意襲來了。

手中趕著的是明日一大早叔父就要看的帳本，腳邊左右兩側堆得半天高的是一箱一箱的銀兩，他必須逐一核對清點。實際銀兩的數兒，與帳上記錄的，絲毫差錯也不能有。除了數字必須詳實之外，細目也不能弄混。

分門別類，專案多而雜。

出租土地的收入、田租的收入、十來間商號的營收、靠行的貼銀等林林總總……進來的銀兩共分作八十二種歸類。

再扣掉支出去的——有投資千兩萬兩的大項，也有打賞門房僕廝的一兩半銀的芝麻小項，共一百六十九件。

這麼繁重的帳事，找五個計帳的來做，也得花上一整天的時間。可祝老爺在下午交辦他之後，便吩咐他即刻得趕出來，明日一早就要看了；接著中午便要招來所有商號夥計開月會論功行賞，完全耽擱不得。

祝老爺是急性子的，也向來痛恨辦事不力的人，他手下的所有人一一包括他三個兒子，從來不敢延誤一丁點他親自交辦的公事；若延誤了，其後果是很可怕的，將會被老爺子很嚴厲地操勞到連出聲哀呼的力氣也不會有。

祝則堯連續忙了兩個時辰，直到手痠眼澀腰脊僵硬，才強迫自己停下來休息，起身倒茶解渴時，差點不小心給一地的銀兩絆著。

叔父一向謹慎，這種必須親手碰觸銀子的工作，到了最後清點收櫃的步驟，他老人家從來就只肯讓他或三位堂弟做，絕不假手於外人。

“咦？則堯，還在忙？”書房的門突然被推開，進來的是與他同年的堂弟祝大光。

“欸。”祝則堯點頭，笑了笑。

“老爹又在壓榨你了？最近有做什麼惹他不快的事嗎？”就祝大光的印象，父親很容易為著一些小事挑剔則堯，然後懲罰都是不留情的。

祝則堯搖頭，“沒的事。這些都是我份內的工作，怎麼說是壓榨？你別胡亂說，當心叔父聽到了罰你。”

祝大光聳聳肩，反正自家老爹永遠找得出名目罰他，也不差這一著。他走近桌案，一個不小心，險些沒給一地的銀箱撂了個五體投地。

“小心些！”祝則堯趕緊拉了他一把。

“這是在做什麼？把