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“趙侯爺？”他拱手問著。

“你是祝則堯。”那男子開口了，聲音低沉冷肅。

“在下正是。”一點也不意外這裡人會知道他這樣一個市井小民的姓名。若他沒猜錯，這個尊貴的侯爺想必是知道婁恬為了逃避他才離開富滿客棧的，於是便想要買下樓恬相當中意的恬靜居，以逸待勞。想用這樣的方式引出婁恬，或者……從他祝則堯口中問出她的下落。

畢竟他是婁恬這一陣子唯一接觸過的人，他或許會知道什麼線索。他猜，這位候爺心裡定是這麼盤算的吧？

這是一個非常精明的男人！

“聽說侯爺您對從未見過的恬靜居相當中意，中意到無須見上一眼便執意買下，而且今日就要成交了？”

像是發覺了眼前這個男人並非一般的庸碌之輩，那趙侯爺看著祝則堯的眼光多了份專注。

“看來，我該找的人是你。”他別有深意地說著。

“侯爺大人，他只是個人的下屬，怎上得了檯面！買賣恬靜居這事兒，我說了算，沒這小夥計說話的餘地！” 周南急急說著，“大人，小的馬上把房契拿出來給您……”

“不急。”趙侯爺沒看過去，只抬手揮了下，對他的干擾甚是不耐。

“侯爺可否借一步說話？”祝則堯問著。

趙侯爺微乎其微地點了下頭，便往門外走去了。

這時所有祝家人也都來到，剛好在門口錯身而過，祝夫人悄揪了下祝則堯“則堯，你可別……”說出趙夫人的行蹤啊。

“別擔心。”他對嬸母微笑。

“周南，你乾的好事！”屋裡頭，炮聲轟轟起——

祝則堯領趙侯爺與其隨從來到一處賣早茶的茶棚裡。

茶棚是由幾個十七、八歲的年輕人經營的，見到祝則堯來到，馬上殷勤地跑過來招呼——

“堯哥！今早吃什麼？吃我最近新推出的茶香盒子好嗎？”

“阿飛，儘管把你這裡好吃的全拿出來。我有事要談，你就別杵在這裡招呼我了。”

“好的好的！”夥計很快辦事去了。

只一下子，兩張桌子上都佈滿了豐盛的茶點。

祝則堯與趙侯爺一桌，他們都沒有動筷的心情，只是喝茶。

“你並不若外人所傳的那樣。”趙侯爺說著。

“那不重要。”祝則堯笑笑，“侯爺心裡記掛的事才是最要緊。”

“你知道婁恬在哪裡，是嗎？”

“我是知道。”他點頭，並不企圖以謊言欺瞞。

這麼幹脆？“可你並不打算告訴我，是嗎？”趙侯爺猜著。

祝則堯搖頭。

“我要不要說出她的下落，取決於侯爺的答案。”

趙侯爺眼一眯，“這是威脅了？”好大膽的人，而目愚蠢。

“當然不是。”祝則堯誠懇地看著他，“如果侯爺想，只消派人來翻遍永昌城的每一寸土地，我想沒有什麼人是你找不到的。在下毫無威脅你的能耐。”

“既然你明白，又怎敢說出這樣狂妄的話？”

“因為我認為……非到不得己，或是侯爺你的耐心終於告罄，你是不會輕易勞師動眾這麼做的。你希望這樣的事可以在隱密不宣的情況下發生與結束。”

趙侯爺冷冷地看著他，像是不悅於心思被輕易看穿，也像是在重新審視這個被他太過輕看的市井小民。

一個這麼出色的男人，為什麼會是永昌城人口中那個身世糟糕、沒有長才、平庸無能，只能仰親人鼻息過日子的廢物？

“你不錯。持在永昌城混日子可惜了。”如果能把這樣的人才延攬為國家所用——

“您客氣了。但這並不是我們現下談的重點。”祝則堯仍是將話題挪回他想知道的事情上。

“侯爺，您可以告訴我，為什麼要找回婁恬嗎？”

“你是以什麼身份問？”沒了先前的冷但，趙侯爺對祝則堯起了欣賞之心，祝則堯也就不再是一般下階層的草民了，他一向敬重聰敏有才之人。

“我是婁恬的朋友。”祝則堯的眼光柔和了起來。

“朋友？”只是朋友？

“一個可以為她死的朋友。”

兩人的目光對上，彼此的眼裡有著採視與較勁。祝則堯毫無所懼，即使面對著權勢大如天的皇親國戚大將軍，他也不屈服。

許久之後，趙侯爺像是有些氣惱又有些佩服地先開口了——