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不論是與別人還是與自己，楊勇的進步都是飛速的。

“皇后按摩的技術倒是越發進步了。”楊堅轉移了話題。

獨孤伽羅笑笑，說：“元兒教的，她每日給臣妾這麼按摩幾下，臣妾頓覺神清氣爽，讓她教我，就想給皇上你按按。”

“元兒……勇兒和她的關係是越來越好了，也算是皇后你一直所期待的那樣。”

獨孤伽羅微微一笑，說：“是啊，勇兒他開始像個稱職的夫君了，如今還能替皇上分憂解擾，又能穩妥處理朝政，可見他是真的用心在做了，臣妾看著他現在這樣子，就跟當年的皇上一樣。”

楊堅不難聽出她話裡有話，眼睛不離奏摺，他盯著上頭的字跡，內心卻翻湧著諸多複雜的情緒。

“皇上，臣妾斗膽一句，關於宮中的傳言……”

不等她講完，楊堅就把話截了過去，“皇后你也說了只是傳言而已，何須當真？”

按摩的手停了一會兒，獨孤伽羅說：“若是傳言那就再好不過了。”

七月下旬，還是正熱的時候，楊勇的腿腳自從完全好了之後，就老是於鳳翔酒樓和姚察、明克讓等人飲酒作詩，抒發自己的情感。

於是長安街流傳了這樣一句話：要想看美人，去金陵，那裡只有你想不到沒有我們做不到的美人；要想飲酒作詩，去鳳翔樓，那裡只有你盡情暢快沒有我們作不出的詞曲。

鳳翔樓也因此成了匯聚文人墨客的地方，時常能聽見或高言大志或氣吞山河或婉約的辭從那裡傳出來。而楊勇即便每日上早朝，也是一副精神不濟的樣子。

楊素看在眼裡，疑惑在心，宮廷中傳播的小道訊息，他並不是不知曉，可問題是皇帝老爺都沒吭一聲，誰也不知道他肚子裡做的是什麼打算，而太子楊勇則表現出這種心不在焉的狀態，似乎又給這訊息增加了準確性，然而他去到東宮和太子妃商議事情，也未見她有什麼心事，反而給予他的計策是愈發的一針見血。

下了早朝，他趕緊奔到東宮，東宮的家僕一見他，就好像是早知道他會來那樣，將他引到後花園。在後花園的亭子裡，恪靖坐在石凳上等著他的到來，而在她面前的石桌擺好了糕點，顯然等候多時。

“娘娘。”

“楊大人坐，”恪靖指著身邊的石凳，笑說，“本宮知道大人你會過來，就備至了點食物，清淡了點，大人將就下吧。”

楊素更加疑惑了，他走過去，兩道眉皺起，“娘娘早知微臣會過來？那麼也就自然知道微臣此趟前來的目的了。”

恪靖掩唇，不正面回答他，而是端著茶杯送到他面前，說：“大人先喝口茶潤潤喉吧，凡是大人想要了解的事，本宮會一字不差地告訴你。”

楊素眉峰一跳，直覺告訴他接下來的談話並不是那麼的簡單，對於恪靖，他也從來沒有想過要揣測她的心意，因為這女子往往在你覺得她會這麼做時，突然間不按著常理出牌，可事後想想這樣的方式也是極其符合的，他唯一能做的就是聽她所講的。

同一時刻，長安大街的鳳翔樓，楊勇依然和他的那群騷客在樓上把酒言歡，而在金陵的上等廂房，楊廣品著最上乘的香茗，靜靜等著金媽媽講完。

自從他賄賂金媽媽讓她打探宋瑩瑩的訊息後，金媽媽也確實眼觀六路耳聽八方，儘可能地將她從客官嘴裡聽到的訊息收集起來，甚至她還讓她的女兒們去客人的嘴裡套訊息，只是幾天過去，所得的還是很零散的。

聽著那些無關緊要的訊息，楊廣的臉色越來越難看，正當他要發作的時候，一個名叫憐兒的丫鬟來報，說她知道關於宋瑩瑩的訊息。金媽媽和楊廣對視了一眼，直到他做了個允准的手勢，她才讓人放憐兒進來。

原來前天，憐兒所服侍的洛姑娘聽說城西所開的首飾店是整個長安最好的店鋪，就帶著她去挑選首飾，而在那裡，她就見到宋瑩瑩的貼身丫鬟雪雁，兩人閒聊間她才知道，瑩瑩姑娘被贖出之後，就投靠一個姓楊的公子，一起著手經營起首飾店，姓楊的公子聘請她做老闆娘，兩人幹了沒多久，就憑藉獨到的眼光，讓店鋪的生意一日比一日好。

當時宋瑩瑩還送了她和洛姑娘一人一對耳墜，並邀請她們經常過來玩。

憐兒見過那個姓楊的公子，一表人才相貌堂堂，是女孩子們所心儀的那種，想想人家宋瑩瑩，雖然不當金陵的花魁，但是在外面也還是活得多姿多彩風生水起，同樣是風塵女子，她和洛姑娘就沒有那麼好的命運。

羨慕歸羨慕，可終歸心裡還是真摯祝福的。一聽說金媽媽