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兩柄出鞘之劍，劍氣如霜，鋒芒冷然，直迫眉睫。

“問得好！朕日前頒下的旨意中早就說過，虧空之事，不能償還者，究其子孫。涉及太皇太后和太上皇的挪用，朕來還！”

皇上此話一出，群臣相顧失色，就連湛王也沒想到他連太皇太后和太上皇的舊賬也不放過，頓時愣愕當場。

漓王素來是應付朝堂，懶得參與政議，這時突然拱一拱手：“陛下，臣向來花錢沒數，沒有多少家底，但願意共同償還這部分挪用，為陛下分憂。”

夜天湛臉色一白，心神驟然定下，他反應極快，當即道：“臣以微薄之力，也願替太上皇及太皇太后償清款項。”

皇上垂眸看向他，緩緩道：“難得你有這份孝心，不枉太皇太后臨終前對你牽掛不下，百般叮囑於朕。既然如此，昭寧寺即將動工，正沒有合適的人去督建，朕便將此事交給你了。”

太極殿中微微掀起騷動，昭寧寺選址在伊歌城外近百里之地，命湛王前去督建，實與削奪權柄、貶出帝都無異。殷監正當即上前跪奏：“陛下，王爺病體未愈，實難經此重任，還請陛下三思！”

他這一跪，大臣們紛紛跟隨，黑壓壓跪下大半。鳳衍揣度形勢，現在貶黜湛王容易，但卻不能不考慮隨後而來的連串反應，於是率眾跪下，卻一言未發。

面對一殿朝臣，夜天凌面上峻冷無波，卻隱隱透著股迫人的威勢，他忽然輕笑一聲：“朕倒疏忽了，那朕便再準你三個月的假，自即日起朝中停九章親王用璽，你在府中好好靜養吧。”

這也已經近乎幽閉，但卻總比離開帝都要好。相對於眾臣，首當其衝的湛王卻顯得極為鎮定，躬身領旨：“臣謝陛下恩典。”

正當這裡鬧得不可開交之時，殿外內侍匆匆入內，跪地稟道：“啟奏陛下，定州巡使劉光餘求見！”

殿中君臣都十分意外，劉光餘鎮守定州，責任重大，何故突然未經傳召來到帝都？除非是定州出了大事。夜天凌抬手道：“宣！”

不過片刻，劉光餘在鴻臚寺官員的引領下大步流星步入太極殿。常年邊關的生活磨練再加上一身的風塵僕僕，使他那原本文秀的輪廓頗有幾分硬朗之氣，但照面之下令人印象深刻的卻是他神情中的憤懣。他行至御臺之前，拂衣跪倒，高聲道：“臣定州巡使劉光餘參見陛下！”

夜天凌蹙眉：“劉光餘，你為何擅離職守，前來見朕？”

劉光餘重重叩首：“臣今天來帝都，是要請陛下給定州數萬將士做主！”說著自懷中取出一袋東西，雙手舉過頭頂。

群臣竊竊私議，皆不知劉光餘這是所為何事。夜天凌抬頭示意，一名內侍上前將東西接過來，捧到御座之前，開啟袋子，裡面盛著不少穀物。

“你讓朕看這些穀物是何用意？”

劉光餘雙拳緊握，神情十分憤慨：“陛下，這是前幾日經時州調撥給定州的軍糧。請陛下細看，這些軍糧都是陳年的黃變米，卻摻雜在一些新米之中送入軍營。最近定州軍中突然許多人渾身無力、呼吸困難，經查正是吃了這些有毒的軍糧所至！臣走的時候，定州已有三十多名士兵不治身亡！”

這話如一塊巨石，重重擲進原本便波瀾暗湧的水中，文武百官聞言震驚，殿前譁然一片。皇上眼光陡然凌厲：“豈有此理！時州糧道是誰，調撥的軍糧怎麼會是陳年黴米穀？”

此話無人敢答，停頓片刻，鳳衍說道：“回稟陛下，負責時州糧道的是穎川轉運使鞏可。”

夜天凌驚怒過後，瞬間冷靜，即刻便明白了事情緣由。年前北疆各州軍需短缺，國庫因賦稅不足而吃緊，便自產出富饒的時州、陵州等地徵借了一批錢糧暫時應急。照這樣看來，時州府庫表面上錢糧充足，實際上定然虧空甚巨，官員們想辦法矇蔽清查並非難事，但中樞忽然調糧，他們無以應對，便以次充好，用變質的稻米冒充好米。

想到此處，當真是火上澆油，“傳朕旨意，命有司即刻鎖拿鞏可，時州巡使、按察使停職待罪，聽候發落！中書馬上八百里疾馳令告合、景、燕、薊諸州，仔細檢查外州調撥的軍糧，謹防此類事情再度發生。”

劉光餘再道：“陛下，北疆現在天寒地凍風雪肆虐，藥材糧食緊缺，中毒計程車兵們不是昏迷不醒便是全身無力，連站立都困難，沒有中毒的都空著肚子，還要在這樣惡劣的天氣下戍衛邊境。這些軍糧已經無法食用，臣肯請陛下先調糧救急，否則再這樣下去，難保不會出現餓死將士的情況！那臣……臣百死難恕！”他一向愛護將士，這時悲憤至極，不由喉頭哽