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和坤連忙吃力地站起來謝恩。
乾隆落寞地一笑,接著說道:“想當年我還是那麼年輕,年輕到有那麼多的體力和精力,足足在皇額孃的寢殿外跪了一天一夜,可是皇額娘最終還是沒有答應我指婚的請求。而且,作為懲罰,她將蓮兒賜給了一個太監做‘對食’。等我得了訊息趕去時,蓮兒……蓮兒她已經投湖自盡了。當時我是那麼不顧一切地想要救起她,可是我做不到……,而今日,我終於可以做到了,我本可以救下你,可是我卻不能做……”,一滴淚水自他的眼中悄然滾落。
和坤一直面無表情地聽著,直到看見那位高高在上的帝王眼中的淚水,他在心中深深地嘆息:“無論如何,我都從未怪過你,看到你此生終於放棄了心中的執念,選擇重新做回一個聖明的君主,也算了卻了我的心願,從此斷了你我間這數世的糾纏,也不枉我此番逆天而行所付出的代價。”
“太上皇請保重龍體,奴才不敢再打擾太上皇休息,就此告退。”和坤跪倒於地,行了三拜九叩大禮,以此作為與他今生的永訣。
然後,他起身離去。
“蓮兒!”
和坤離去的腳步頓了頓,又繼續向殿外走去,當他的手已經碰到緊閉的殿門時,卻還是停了下來。他慢慢地轉過身,看向病榻上的乾隆,微微笑著道:“太上皇還有何事吩咐奴才?”
乾隆的面上閃過一絲掙扎,終於,他目光中帶著乞求地顫聲問道:“再給我跳一次那支《採蓮曲》,好嗎?”
和坤久久地看著他,忽然一言不發地脫去官服,摘下頂戴,輕聲淺唱著舞起了那支《採蓮曲》。
一曲舞罷,和坤平靜地穿戴好衣物,轉頭向乾隆望去。
乾隆此時也正無言地望著和坤,忽然他向和坤無力地招了招手,示意他過來。當和坤來到他的床邊,他從懷中取出一樣東西放到了和坤的手中。
和坤低頭一看,是一塊寫滿了字的錦帛。他突然間意識到了這是什麼,抬頭看向乾隆,乾隆用力握住他拿著錦帛的手,目光從他的臉上慢慢轉過,望向殿門方向,最後那目光似乎已透過了殿門,投向遙遠的某個地方……
一直站在殿外窺視著這一切的嘉慶皇帝憤怒地在心中切齒罵道:“這奸狡的和坤,為了活命,竟用這種無恥的手段來取悅皇阿瑪!”
不知在寒風中獨自走了多久,當劉全惶急的面孔出現在他面前時,和坤才意識到自己已經出了宮門很遠。看到劉全盯在自己臉上的異樣目光,他下意識地一摸臉,當手指碰觸到那些冰涼的物事時,他才忽然間發現,不知何時,自己竟已淚流滿面……
默默地回頭看向紫禁城中那重重的宮殿,彷彿能感覺到養心殿中的那人也在默默地看著自己。
那日,劉全陪著他的老爺在凜冽的北風中站了很久很久,雖然他永遠不會明白自己的老爺心中在想些什麼,但他清楚地記得,那一日,他生平第一次見到他的老爺流淚。
☆、第十六章 去留無意
嘉慶四年(1799年)正月初三日,和坤府。
放下手中的那塊錦帛,和坤深深地嘆了口氣。果然不出自己所料,這是一道赦罪詔書,將他所犯的一切罪過全部赦免,削職為民,永不錄用。
他——最終還是沒有放下對她的執念。
自己還是輸了。不是輸給了天意,而是輸給了他。
沉思半晌,終是釋懷地一笑。不錯,自己確實輸了,可這鬼老天畢竟也沒有贏。未來的生生世世,誰也無法預料他們的命運將會如何,但可以肯定的是,她絕不會再讓他一次次地為了她而痛不欲生。
書房的門忽然被猛地推開,驚惶失措的劉全跑了進來,“老爺,宮裡剛傳來訊息,太上皇駕崩了!”
默默點了點頭,揮手讓劉全退了出去。
他拿起桌上的那道遺詔,若有所思地笑了笑,將它放入火盆中燒掉了。
嘉慶四年(公元1799年)正月初九日,和坤被革職下獄。
嘉慶皇帝下旨,命儀親王永璇、成親王永瑆負責查抄和坤家產,並會同審訊。
抄家的結果可想而知,僅金、銀、土地、房屋、店鋪等可估價的財產摺合成白銀就在一千萬兩以上