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是，卻在距離甲子園只有一步的時候……

和也閉了閉眼睛，甩去因為距離那個日子越來越近，而開始頻頻浮現在心頭的那些曾經的記憶。

“因為，我之前送給哥哥的，就是這樣的手套啊。”

他轉頭，微笑著與達也目光相交：

“不過既然哥哥說不許的話，那就暫時不用好了。反正……今後還會有更好的使用它的機會。”

——在曾經他想要去登上，卻最終錯過的，那片夢寐以求的場地上。

達也聽出了他話中的含義。

他微微勾起嘴角。

“啊，說的也是。”

——還有最後兩場比賽。

距離全國高中棒球選手心目中的聖地甲子園，他們只剩下最後兩步的距離。

＊＊＊

天氣晴好。

夏日午後的陽光熱力十足，灼熱地炙烤著毫無遮蔽的球場。

和也最後整理好了球帽和手套，與達也交換了一個擁抱，轉頭，和隊友們一起踏上了球場。

地區預賽半決賽。

明青對西條。

和也先發投球，西條先攻。

深深呼了口氣，和也站上了投手板。

“上杉！上杉！”

“上杉！上杉！”

整個球場似乎都陷入了某種狂熱的情緒當中，和也甚至還沒有開始投出第一球，高呼他名字的聲音，已經響徹了全場。

他側頭看向明青選手席後的看臺。

在那裡，穿著統一的拉拉隊服、正賣力地帶頭呼喚著他名字的女孩子們，在發現他的目光以後，呼喊得更加賣力了！

“上杉！！上杉！！！”

和也微微翹了下嘴角，然而很快，他就收斂起了臉上的全部情緒。

轉回頭，他從口袋裡掏出了第一個球……

直線！正中！完全的直球！

“好球！”

旋轉！向下！下沉快速球！

“好球！”

快旋！下墜！漂亮的滑球！

“好球！”

“擊球者出局！”

“譁——”

球場裡爆發了巨大的喧譁和議論。

無他，只因為和也甫一登場，就以三種完全不同的投球球種，以令人匪夷所思的速度，迅速三振了西條的第一個擊球手。

“直球，伸卡，滑球，明青的一年級小鬼太厲害了吧？！這是一年級的菜鳥能夠掌握的技巧？”

“嘿，這你就不知道了吧？那可是上杉呢——上杉和也。”

“據說就連職隊裡也有不少人看了去年的全中賽決賽以後對他和他的孿生哥哥很感興趣。之前森川選手接受採訪的那篇報道你沒看過？在被問到最近有沒有什麼比較關注的後輩的時候，他可是點名說了‘明青的上杉兄弟’呢！”

“誒？森川選手嗎？”

“是啊。而且明青直到去年為止都是止步預賽前兩輪的弱隊，去年從外校挖來了現在的隊長黑木也沒有太大的改變——沒辦法，整體實力和傳統強校差得太多了。但是今年，上杉兄弟剛一加入，立刻就闖進了預賽四強！只能說，這兩個一年級小鬼，強得實在有點太不像話啦！”

“哦……那坐在明青選手席裡那個和場上的上杉幾乎長得一模一樣的，就是他哥哥了？”

“嗯，沒錯。上杉達也，也是非常強的一位投手。不過和上杉不同，他是走直球路線的，幾乎從沒見他投過變化球。他的直球球速很快，與剛剛上杉第一次投的那個直球非常相像，乾脆、利落、速度飛快，即使明知道球路，也很難打中。某種意義而言，難對付的程度完全不亞於他弟弟。”

“咦？可是若換了像是須見工今年新入隊的那個四棒新田君那樣強力的擊球手，應付起直球來不是很容易嗎？”

“也不一定。上杉達也是那種能將直球投得讓擊球手毫無辦法的投手啊。如果只是快的話，我是不會說他的難應付程度與上杉和也不相上下的。”

“這樣嗎……那這麼看來西條現在的形勢豈不是很糟糕？！難應付的投手，他們可是一下子就遇上了兩個啊……”

“是啊。而且其中一個還是上杉和也……他的直球擁有和他哥哥不相上下的水準，與此同時又非常擅長變化球……嘿嘿，上杉，上杉，真是可怕的一年級小鬼啊……”

…………

球場外的聲聲議論完全沒有對場內的和也造