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“對不起……”

北風呼嘯中，遙遙傳來一句低語，寶錦撫著左肩，眼神幽遠。

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軍需官受了雲時的吩咐，連忙為她們重新配了車駕，第二日風雪停緩，再上路時，車中已有了溫暖的炭盆。

“雲將軍初瞧著凶神惡煞，心地卻也還好……”

季馨想起昨天那一幕，雖然心有餘悸，卻也對雲時存下了感激，她話一出口，才想起此人不但是破城滅國的罪魁，更是令“公主”左臂折斷的禍首，她囁嚅道：“帝姬……”

“你用這等稱呼，是想讓我們倆都人頭落地嗎？！”

寶錦瞥了她一眼，重眸中竟是前所未有的犀利鋒芒——

“我知道你與玉染公主主僕情深，但是從現在起，你要牢記：我，就是玉染公主！”

寶錦微笑著，平日的清雅出塵，在這一瞬間竟化為攝人威儀——

“要知道，我們即將進入京城了……”

“京城帝都……”

她咀嚼著這四個字，彷彿它們力道千鈞，又好似，魂牽夢縈，黯然銷沉。

“我回來了……”

聲音低沉，帶起無盡悵然。

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入京那日，正是風和日麗，秋高氣爽，朱雀大街的青磚條石，都在日光的照耀下，顯得格外細膩光滑。

凱旋歸來的隊伍，在城外四十里的儀亭中，便由皇帝遣來的禮部官員奉旨郊迎。

新朝剛立，文官仍是極為稀缺，禮部的官員竟是由新科進士擢升不久，雲時見了這些新面孔，雖然詫異，卻也深感皇帝此次的隆重。

長不見首尾的隊伍迤儷而入，朱雀大街上淨水潑地，兩旁都圍得水洩不通。

維持秩序的軍士們用長鞭狠命抽著，卻仍抑制不住百姓的喧鼓鼓譟。

“聽說終於取下了姑墨城……”

有年輕人興奮道。

“新朝蒸蒸日上，看樣子，不久便可海內平靖，天下一統了，那些個割據勢力，不過熒火之於皓月而已！”

蒙受新朝恩惠計程車人學子，在人群中躊躇滿志道。

卻也有年長者冷笑道：“勝負之理未定，說這話太早了！”

……

且不說百姓的議論紛紛，雲時帶了幾十騎來到神武門前，自動下馬而入，一行人穿過重重禁苑，終於來到大內帝闕之下。

紫宸殿的最深最高處，珠玉帳帷重重的掩映著帝座，居高臨下地俯視著世間萬物，而階下之人卻無法窺見皇帝的容顏。

帝座太深了，連日光也不能直射而入。帝座上的人，在這班光景下，要麼孤寂至死，要麼，便是自詡為神祗，最終走向狂悖的末路……

雲時猛一激靈，將自己這危險大逆的念頭泯滅無形，表面看來，仍是一副俯首稱臣的虔肅。

天朝舊制，皇帝本該在太和殿中朝見群臣，直到景淵帝突發奇想，才建了這座高階入雲的紫宸殿，從此朝會盡出於此，皇帝的容顏也不再被群臣窺見——接著，便是天下大亂，再接著，便是這位陛下攻入京中，開創了新朝。

短短不過年餘，他竟也遷入了這座紫宸殿，難道不知前車之鑑嗎……

“賢弟攻下了姑墨城，真是辛苦了……”

殿上忽然發了話，本是得天獨厚的清冽明亮嗓音，卻好似常年未校的琴絃，帶出淡淡澀意和疲倦來。

那是皇帝的聲音。

雲時將頭垂得更低，任誰也看不見他的神色——

“臣真是惶恐，只是託陛下洪福，將士們齊心用命，才得以——”

“難道跟我也要說套話嗎？！”

低沉的笑聲從高闕之上傳來，打斷了他的陳述，宛如冰刃劃過眾人心頭——

“姑墨城雖小，卻也讓朕幾員大將颯羽而歸，阿時，你確實不愧為天下第一的名將！”

雲時聽著這極大褒獎，卻幾乎連寒毛都要豎起，他一時惶恐，急聲道：“萬歲……”

“為將者，有勇不如有智，有智不如有學……雲時，你不用過謙，事實如此，這是人所共見的！”

彷彿削金斷玉一般的擲地有聲，皇帝下了定論，旁人包括雲時在內，便再不便置椽。

雲時心中暗歎，這一番考語傳出，不知又要引得多少人嫉恨，面上卻越發恭謹道：“即使如此，也是承皇上舊日發教誨……臣一直銘記在心，不敢有忘！”

珠玉之中，隱隱有嘆息聲起，卻也並不真切